Buen ambiente se respiraba ayer por la noche en la primera jornada de la XIII Feria de la Tapa que se prolongará hasta el próximo domingo 16 de septiembre. Los turistas que todavía quedan por el municipio disfrutando de las buenas temperaturas, los roteños que son fieles a esta cita gastronómica y algún que otro despistado que se topó con los stands en plena plaza de La Cantera, dieron un buen comienzo a esta edición de una feria que pese a la crisis, ayer se confiaba en sacar adelante con éxito.

A las nueve de la noche estaba previsto el acto de inauguración, y aunque empezó con algo de retraso, lo cierto es que los nueve bares y restaurantes que este año han apostado por apoyar el evento, ya trabajaban detrás de la barra a bastante ritmo.

Sobre las nueve y media, los miembros del equipo de gobierno, en este caso representados por la delegada de Comercio y consejera de Sodesa, María del Carmen Laynez, y la alcaldesa de Rota, Eva Corrales, junto al presidente de Aeciro, Juan Alberto Izquierdo, organizadores de la Feria de la Tapa, subían al escenario para dar comienzo a una cita que cada año intenta superarse en la variedad y calidad de las tapas ofrecidas. De ello hacía referencia el presidente de la asociación de comerciantes, Juan Alberto Izquierdo, que en una intervención muy agradecida, incluso llegando al punto de emocionarse destacando el trabajo de los hosteleros, quiso resaltar el nivel que ha ido tomando esta cita gastronómica local. Juan Alberto Izquierdo no obvió en su discurso los tiempos de crisis que corren y por ello, pese a la situación económica que se vive, y que azota a muchos sectores, entre los que se encuentra el de la hostelería, deseó una buena experiencia a los hosteleros que durante cuatro días trabajarán incansablemente para poder dar un empujón al negocio.

Productos como la tintilla están de nuevo presentes en esta décimo tercera edición de la Feria de la Tapa; una apuesta que comenzó hace años para otorgar un papel destacado a productos  autóctonos, y que ha ido tomando fuerza sumándose este año el pescaso y marisco de la bahía de Cádiz, con la presencia y colaboración del Grupo de Desarrollo Pesquero que ayer también estaba presente en este acto inaugural. 

El presidente de Aeciro contó a más de 90 personas implicadas para montar todo lo necesario para esta feria que ayer comenzaba, a todos ellos, incluídos los patrocinadores a los que se refirió como imprescindibles para sacar adelante el evento, quiso agradecerles su aportación. Pero sin duda, el momento más emotivo de su intervención fue el dirigido a reconocer el empeño de los hosteleros roteños sintiéndose por sus circunstancias personales este año parte de él y valorando la labor de estar al pie del cañón cuando el resto se divierte. Consciente de los tiempos de crisis en los que vivimos, desde Aeciro se quiso lanzar un mensaje de ilusión al sector hostelero a los que deseó una buena Feria de la Tapa.

Acto seguido tomaba la palabra la delegada de Comercio, María del Carmen Laynez, que en la misma línea de agradecimientos a patrocinadores, hosteleros y al Grupo de Desarrollo Pesquero, valoró positivamente el trabajo de Aeciro a la hora de sacar adelante esta feria "sin escatimar esfuerzos". La delegada municipal manifestó su convencimiento del nivel de calidad de la  hostelería roteña y como ejemplo, se refirió a la Familia Méndez, que este año han sido elegidos como los padrinos de esta XIII edición de la Feria de la Tapa. María del Carmen Laynez se refirió a los Méndez como una familia hostelera de pro que llegó a Rota en los años 50 y que aún permanece en el sector en el  que en su día, el cabeza de familia, Antonio Méndez, triunfara en Rota. Elegirlos como padrinos, manifestaba la concejal, era una forma de reconocer la trayectoria hostelera del padre y de los hijos que han continuado con su trabajo en el difícil mundo hostelero.

Precisamente, uno de los hijos del conocido Antonio Méndez, ya fallecido, al que en definitiva, iba dirigido este homenaje, fue el encargado de expresar en nombre de su familia la gratitud y satisfacción de un nombramiento que les llenaba de orgullo y de alegría por el mero hecho de reconocer la labor que su padre en este caso, llevó a gala durante sus años como cocinero y hostelero en Rota. Antonio Méndez hijo, muy emocionado prácticamente desde el principio de su intervención y bastante nervioso por el papel de portavoz que le tocó jugar, quiso dedicar sus palabras a la memoria de su padre al que homenajeó sentidamente. En más de una ocasión, el discurso tuvo que ser interrumpido con aplausos para animar a un hostelero local que del corazón, decía, amaba la profesión que aprendió de su padre. La continua referencia al que todos conocieran como "El chulo Méndez", destacado profesional del sector en Rota durante 50 años, sirvió a su hijo para valorar lo difícil de este mundo y el trabajo que hay detrás de una barra de bar o restaurante. Pese al fallecimiento del cabeza de familia, sus hijos continuaron con el negocio y aunque con dificultades, manifestaba, han intentado mantener alto el pabellón que les dejara su progenitor.

La Familia Méndez apostó por la Feria de la Tapa hace ocho años participando con su cocina en esta cita gastronómica consiguiendo de hecho, varios premios a sus tapas. Agradeciendo al anterior presidente de Aeciro por animarle a participar en esta feria y alentando al actual presidente a que continúe con la labor ya emprendida, Antonio Méndez hijo dedicó unas sentidas palabras a los restaurantes participantes y al gremio al que pertenece en general.

Tras su emocionada intervención, fue la alcaldesa de Rota, Eva Corrales, la que hizo entrega de una placa de reconocimiento al portavoz de la familia, así como un ramo de flores a dos de las hijas, Merche y Sonia, también dedicadas a la hostelería y a la esposa del fallecido hostelero. Eva Corrales aseguró que esta familia merecía el reconocimiento y se sintió orgullosa de que en el año 1957 los progenitores cambiaran Madrid por Rota y montaran aquí un negocio "que trajo muchas satisfacciones a muchos roteños". La alcaldesa los situó como referentes e hizo extensivo el esfuerzo realizado al resto de bares y restaurantes de la localidad.

Aunque son momentos complicados, decía, la regidora destacó a Rota como Municipio Turístico de calidad gracias al empeño y trabajo de muchos roteños que hacen que los veraneantes vuelvan cada año. Eva Corrales recordó algunos de los recursos con los que cuenta la localidad para situarse en un puesto principal como destino vacacional y pidió a camareros y cocineros que le echen imaginación a estos tiempos de crisis para superarla con éxito. De momento, aseguraba, la Feria de la Tapa era un buen escenario gracias al trabajo que hace Aeciro, al que dio las gracias como asociación organizadora. 

Teniendo en cuenta la dificultad de compatibilizar el negocio con la presencia en la Feria de la Tapa y lo dificil que es fidelizar la clientela, Eva Corrales deseó una buena feria para todos y dio por inaugurada esta décimo tercera edición que continuó con la actuación del grupo local "El sol, la sal y el son".

Hoy, la Feria de la Tapa estará abierta en horario de mañana, de 12.00 a 14.00 horas, y  tarde, de 20.00 a 00.00 horas, y contará con la actuación, sobre las once de la noche, del grupo Alinkindoi.