En el día de ayer, desde el muelle de la Base Naval de Rota, largó  amarras la fragata "Santa María" (F-81) para iniciar su despliegue en la Operación "Atalanta" de la Unión Europea. El objetivo principal de la misión es garantizar la seguridad marítima en el Cuerno de África y proteger a los buques fletados por el Programa Mundial de Alimentos. 

El acto de despedida estuvo presidido por el jefe del Estado Mayor de la Flota, el contraalmirante Santiago Vila Barrón, que se dirigió a la dotación transmitiéndoles su ánimo y últimas directrices. Una despedida en la que estuvieron presentes numerosos familiares y amigos que se acercaron al muelle para despedir a los suyos antes de una separación que se prolongará hasta febrero del próximo año.

La fragata transita actualmente por el mar Mediterráneo rumbo a Yibuti donde relevará a la fragata "Numancia" en sus tareas.

La dotación del buque está formada por más de 200 hombres y mujeres e integra a personal de operaciones especiales, una Unidad Aérea Embarcada que cuenta con un helicóptero SH-60F de la 10ª Escuadrilla y un dron Scan Eagle de la 11ª Escuadrilla y un equipo médico completo.

El buque actuará también como buque insignia del Cuartel General de la Fuerza (FHQ) que manda la agrupación.

La fragata "Santa María" pertenece a la 41ª Escuadrilla de Escoltas. Es la primera de una serie de seis fragatas con base en la Base Naval de Rota.

Con un desplazamiento de unas 4.000 toneladas, una eslora de 138 metros y una dotación de cerca de 200 marinos, el buque cuenta con una elevada experiencia y capacidades plenamente operativas para misiones de
defensa, escolta y seguridad marítima. Con esta misión, la fragata suma su sexto despliegue en el océano Índico. Como muestra de su versatilidad operativa, el pasado mes de febrero el buque navegó por el círculo polar ártico. De este modo, la unidad habrá operado en ambos hemisferios en las más exigentes condiciones en menos de un año. Está prevista su sustitución paulatina en el futuro por las nuevas fragatas F-110, actualmente en construcción.