Desde este jueves, 24 de septiembre, la Orden de la Urta de Oro tiene un nuevo miembro. Esta tarde, se ha entregado de forma oficial el galardón Urta de Oro 2026 que acredita a su poseedor, el Hotel Senator Playa Ballena, como el nuevo miembro de este grupo heterogéneo -entre periodistas, escritores, empresarios, asociaciones, cantantes y entidades-, que tiene en común haber favorecido a la difusión turística de Rota tanto dentro como fuera de su término municipal.

En un salón capitular del palacio Municipal Castillo de Luna que ha reunido a representantes de asociaciones locales y especialmente, a personas relacionadas con el sector turístico, el alcalde de Rota, Javier Ruiz Arana, acompañado de la delegada de Turismo, Esther García, ha entregado el galardón a Yoana Do Santos, directora del hotel galardonado.

Aunque habitualmente este reconocimiento público se lleva a cabo en los días en los que Rota celebra su tradicional Fiesta de la Urta, entre finales de julio y principios de agosto, este año, por motivos de agenda, el acto institucional quedó aplazado hasta pasar la temporada estival de modo que, este hotel, que fue el primero que abrió sus puertas en Costa Ballena, pudiera acudir a recoger el galardón con una buena representación de sus trabajadore, -ya que al haber terminado la temporada alta-, facilitaba esta presencia.

Esta Urta de Oro se ha entregado a un establecimiento hotelero que apostó desde el principio por Costa Ballena cuando este complejo urbanístico estaba aún en desarrollo; su forma de entender el turismo, llevar 25 años al servicio de sus clientes siendo una ventana importante para conocer Rota, la creación de empleo y economía, la adaptación a los nuevos tiempos y necesidades del turista, pero sobre todo, el trato a sus huéspedes para que se sintieran como en casa y hacerlos volver, reforzando así ese vínculo con la localidad, han sido algunas de las razones por las que el Hotel Senator Playa Ballena era elegido el pasado 29 de abril por los miembros de la Orden de la Urta de Oro para unirse al selecto grupo. 

Tras la proyección de un vídeo que ponía en valor no solo estas razones sino al equipo de trabajadores que respalda su funcionamiento y crecimiento, tomaba la palabra la delegada de Turismo, Esther García. La concejal destacaba la entrega del galardón en la víspera del Día Mundial del Turismo, agradeciéndoles que haya sido motor clave de la economía local y referente de excelencia.

Esther García felicitó al Hotel Senator Playa Ballena por sus 25 años de trayectoria, recordando "la visión y valentía" de la familia Rossell al construir el primer hotel de cuatro estrellas de Costa Ballena "cuando todo estaba aún por escribir", dando impulso al crecimiento de esta zona. Asimismo, valoró que el establecimiento permanezca abierto durante todo el año, lo que aporta estabilidad y dinamismo al comercio y la hostelería local, combatiendo la estacionalidad y, por tanto, generando mayor estabilidad en el  empleo. Y precisamente sobre la plantilla, la delegada de Turismo quiso poner un acento especial, señalando que el capital más valioso de la empresa no han sido solo las inversiones que se han realizado, la adaptación a los nuevos tiempos o su colaboración estrecha con algunos eventos deportivos, sino el equipo humano formado en su mayoría por vecinos de Rota "que demuestran cada día una profesionalidad e impecable atención al visitante". En este sentido, tuvo palabras de agradecimiento para la cadena hotelera, la dirección y empleados veteranos del complejo, subrayando que entre todos creen la maquinaria necesaria para funcionar y hacer que el cliente se sienta como en casa. 

Por último, Esther García subrayó que la excelencia del sector privado debe ir de la mano de la gestión municipal, recordando la apuesta del Ayuntamiento por la sostenibilidad, la innovación y la calidad del litoral, dando pasos importantes que refuerzan que Rota sea un destino destacado, a través de la integración en el Sistema Integral de Calidad Turística en Destino (SICTED), la Red de Destinos Turísticos Inteligentes y el mantenimiento de las banderas azules. 

Con el galardón de la Urta de Oro en su mano, la directora del Hotel Senator Playa Ballena tomaba la palabra, agradecida por este reconocimiento, que como no podía ser de otra manera, compartió con todos los trabajadores que han pasado por este establecimiento a lo largo de este cuarto de siglo. Yoana Do Santos ha recordado que desde que abrió sus puertas, la historia de este hotel ha estado inevitablemente unida a la de Rota y a la de Costa Ballena, habiendo acogido en estos años, a miles de familias, parejas, deportistas y profesionales que los han visitado y a través de ellos, han conocido la localidad, lo que le llena de orgullo. Como decía uno de los trabajadores en el vídeo, hay clientes que comenzaron hospedándose en el Playa Ballena y han acabado adquiriendo una vivienda en Costa Ballena, lo que significa que siempre se llevaron un buen recuerdo de su estancia en esta zona. Y eso, precisamente, es parte de lo que se reconoce con este galardón de la Urta de Oro.

Por eso, la directora del hotel ha querido hacer especial hincapié en el factor humano como la verdadera esencia del proyecto hostelero. "Un hotel no es solo un edificio, sus habitaciones o sus piscinas; un hotel son las personas que atienden en recepción, cocinan, sirven las mesas, cuidan los jardines o solucionan cualquier problema para que el cliente se sienta como en casa", ha afirmado compartiendo el reconocimiento con toda la plantilla pasada y presente, pero especialmente, con los que son de Rota y la comarca, asegurando que ellos son los que propician ese vínculo fundamental entre el establecimiento y el municipio.

Yoana Do Santos ha hecho también un repaso por la capacidad de adaptación que ha mantenido la empresa  hotelera durante estos 25 años para renovar sus instalaciones, la oferta gastronómica, deportiva y de bienestar según las nuevas demandas del mercado, manteniendo intacta su voluntad de sumar en el entorno local.

Tener en sus manos la Urta de Oro, decía, no es solo como un homenaje al pasado, sino una responsabilidad de cara al futuro. En este sentido, ha querido reafirmar la apuesta firme del hotel por combatir la estacionalidad, abrir los 365 días del año, seguir generando empleo, colaborando con el entorno y sintiendo que pertenecen a Rota.

Para terminar, el alcalde de Rota tomaba la palabra dando la bienvenida a las autoridades y representantes del sector turístico presentes en un acto de mucha importancia para el Ayuntamiento de Rota, y en el que ha aprovechado para compartir los buenos resultados y balance de un verano que, si bien no ha sido fácil por algunos problemas como la presencia de algas invasoras, ha dejado de nuevo a la villa como uno de los destinos favoritos de la provincia de Cádiz. De esta forma, hacía extensivo su agradecimiento a hoteles, bares, restaurantes, personal municipal, trabajadores de empresas privadas y comerciantes que han dado todo lo mejor para que los turistas vuelven.

Javier Ruiz Arana ha querido también reflexionar sobre el futuro del turismo, que viene marcado por la agenda digital y la Inteligencia Artificial, consciente de que transformará el sector, pero seguro de que Rota sabrá adaptarse para seguir en los puestos destacados. En este sentido, el alcalde de Rota ha dejado claro que desde el Ayuntamiento se viene apostando por la innovación dentro del modelo de Destino Turístico Inteligente y que sigue poniendo en marcha proyectos que van en esa línea, como "La plaza" Rota Tourist Hub que se inaugura mañana viernes en el Mercado Central de Abastos -que pretende dar impulso a las empresas y emprendedores relacionadas con el sector turístico-,  la apertura del Base Forum, -que cuenta la historia de Rota y la Base Naval-, o el Observatorio Astronómico en el Centro de la Mayetería,  con el objetivo de atraer economía, empresas y visitantes todo el año.  En este apartado, hizo un llamamiento también a las administraciones para ir de la mano no solo en la adaptación a la nueva era sino en la búsqueda de soluciones a problemas relacionados con este sector turístico.

En cuanto al galardonado, el regidor felicitó a la familia Rossell y a la dirección del Hotel Senator Playa Ballena por sus 25 años de compromiso, reiterando lo dicho por la concejal de Turismo en cuanto a la lucha contra la estacionalidad, la creación de empleo, la modernización para adaptarse a los nuevos tiempos y la excelencia.

Javier Ruiz Arana hizo hincapié en que este reconocimiento es también a la plantilla del hotel y a todas las personas que han pasado por él ofreciendo su mejor versión haciendo que además de las inversiones, el trato cercano con el cliente hayan sido claves para el éxito de este hotel al que reconoció su valentía en la apuesta por una incipiente Costa Ballena, hoy totalmente consolidada como referente en Andalucía y la provincia.

El alcalde quiso además tener un recuerdo para su fundador por ser un visionario del momento, como lo fue otro empresario, Jan De Clerck, para el que igualmente tuvo palabras de reconocimiento y cariño por ver en Rota el potencial que posteriormente, la hizo crecer como destino turístico gracias a la reputación de su hotel.

"El progreso de Rota siempre se ha construido gracias a la visión y al esfuerzo de personas que creyeron en esta tierra cuando muy pocos lo hacían", concluía Javier Ruiz.

El himno de Andalucía y la tradicional foto de familia con la Corporación municipal y los trabajadores, dio por terminado este acto institucional al que siguió una copa de cortesía.