(Continuación) Es después -con los temporales, las corrientes marinas o los cambios de marea- cuando grandes cantidades se desprenden y terminan acumuladas en las playas, gracias a los recurrentes arribazones y con las indeseadas consecuencias ya conocidas. Pero antes plantea también un reto para la pesca pues se enmaraña en las redes de pesca artesanal, rompen aparejos y provocan cuantiosas pérdidas de capturas; una preocupación para el sector pesquero en espacios abiertos que, por desgracia, no queda ahí pues también se extiende a zonas singulares. Perdone, pero voy a hacer patria chica, pongamos que hablo de los corrales roteños. 

Corrales roteños. Que, como seguro sabe, no son un espacio más de la playa, ni mucho menos, estas estructuras milenarias constituyen toda una seña de identidad del municipio, al tratarse de un sistema tradicional de pesca y un ecosistema vivo que depende de un más que delicado equilibrio entre mareas, piedras, agua retenida en ellos y especies que lo habitan. Y cuya existencia puede verse gravemente comprometida con el asentamiento masivo de estas algas, cuya cobertura vegetal sobre ellos bloquea o interrumpe su funcionamiento como hábitat. Algo que afecta de manera grave tanto a la práctica de la pesca a pie tradicional como a la biodiversidad autóctona, dado que desplaza a comunidades enteras de especies nativas. Un riesgo para el valor patrimonial, ambiental y socioeconómico de este entorno tan emblemático de la localidad, agravado por la especial intervención que, para su retirada, esta alga exige y que no es como en el resto de la playa abierta. Especial delicadeza y precaución con el manejo de este marrón manto corralero.

¿Problema sin solución? Sin duda, para todo el medio marino, el daño que cause esta invasora puede ser bastante más profundo y permanente, aunque menos visible también, que la afectación que nos produzcan su parda visión, desagradable olor o la dificultad para disfrutar del baño o el paseo por la orilla. Un mal asunto porque los datos que manejamos reflejan una creciente magnitud del mismo, una proliferación de este organismo que responde a un fenómeno de dispersión progresiva a lo largo del litoral atlántico de la provincia de Cádiz. Situación que se agrava pues diferentes investigadores coinciden en que la erradicación de la Rugulopteryx okamurae no es viable con los conocimientos científicos actuales, ni sencilla y fácil con la tecnología existente. Es lo que indican por ahora diferentes estudios que la califican como especie “incontrolable” y “no erradicable”, de ahí que las administraciones centren sus esfuerzos en prevenir, controlar, gestionar sus efectos y minimizar su impacto sobre el litoral y puntos más sensibles. En este sentido se sabe que su dispersión y propagación se ve favorecida por la formación de fragmentos, motivo por el que cualquier retirada deba hacerse con especial cuidado, insistiéndose también en la necesidad de que embarcaciones, pescadores, mariscadores y usuarios del mar eviten trasladar fragmentos de alga de una zona a otra. Frente a esta dura realidad, la investigación científica abre dos posibles vías de solución: una gaditana, centrada en la línea de desarrollar nuevas estrategias que minimicen su impacto sobre el litoral de la provincia; y otra malagueña, en la de hacer posible una vía de aprovechamiento de la misma.

“Prevenir antes que lamentar”. Podría ser el lema del proyecto RUGULOMICS por el que un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA) intenta combatir a esta alga invasora, desarrollando herramientas moleculares que permitan conocer mejor su comportamiento, posibilitar su control, facilitar su detección temprana e, incluso, estudiar posibles aprovechamientos biotecnológicos de su biomasa. El proyecto apuesta por el uso de tecnologías ómicas que permiten estudiar la información genética, molecular y funcional de estos organismos, para así comprender los mecanismos que explican su extraordinaria capacidad de expansión. Pero dado que la susodicha no da tregua, y por ahora sus restos terminan prácticamente en vertederos autorizados, con el coste que eso supone, la ciencia busca convertirla en una oportunidad, siendo varias las universidades y centros de investigación que trabajan para darles usos seguros y rentables.

De residuo a recurso. En esta línea de diferentes vías de aprovechamiento de la biomasa alguera (ya existe un posible uso para compostaje ecológico destinado al campo), un equipo de la Universidad de Málaga (UMA) ha demostrado su potencial para elaborar piensos destinados a la acuicultura. En un estudio publicado en la revista Journal of Applied Phycology concluyen que incorporarla a la alimentación de peces incrementa los niveles de omega 3, mejora la microbiota intestinal y activa mecanismos relacionados con la inmunidad y la adaptación celular, lo que está bien, siendo lo mejor que no quedan ahí las ventajas. Resulta que esta alternativa permitiría reducir la importante dependencia de harinas y aceites de pescado que se utilizan en la alimentación de las piscifactorías, avanzando así hacia un modelo de acuicultura más sostenible, además de, es una obviedad, dar salida a miles de toneladas de biomasa que actualmente terminan como residuo con sus indeseadas consecuencias. 
Es decir que, de conseguirse, podríamos transformar uno de los principales problemas ambientales del litoral andaluz, en un recurso de valor mediante un modelo de economía circular; una perspectiva de lo más esperanzadora, pero sobre la que la realidad aconseja mostrarse cauto y paciente. Por ahora el alga asiática continúa invadiendo el litoral, campa a sus anchas y ha dejado de ser una molestia de temporada para convertirse en un desafío ambiental permanente. Es lo que hay, así que precaución. (¿Continuará?)

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FUENTE: Enroque de ciencia