Hace más de 20 años, una mujer roteña, ingeniera técnica forestal, con una pasión por el paisajismo y el diseño y el firme propósito de abrirse camino profesionalmente, dio el paso de crear Opuntia Suministros y Servicios S.L. Lo hizo en una época en la que la ingeniería, la obra y la jardinería profesional seguían siendo ámbitos ocupados mayoritariamente por hombres.

Hoy, aquella empresa que arraigó en Rota extiende sus ramas mucho más allá de las fronteras que marca el término municipal de este municipio gaditano. Con una trayectoria avalada por varios sellos de calidad y más de dos décadas de experiencia a sus espaldas, Opuntia está reconocida como un referente en el diseño y creación de zonas verdes desde una perspectiva sostenible en todo el territorio andaluz. Elena Sánchez eligió para su empresa el nombre de una planta muy vinculada al paisaje rural de Rota y a las lindes de sus campos: la opuntia, en la que también veía reflejada su propia forma de afrontar su trayectoria profesional. Una planta resiliente, capaz de adaptarse a condiciones adversas y que apenas necesita cuidados, pero ligada también a una curiosa historia, ya que de la cochinilla que vive sobre algunas especies de opuntia se obtenía tradicionalmente el carmín, utilizado desde antiguo como colorante y para dar color a los labios

Como emprendedora, tuvo que dedicar muchas horas y afrontar numerosos quebraderos de cabeza hasta conseguir asentarse profesionalmente. Continuó su formación en Valencia, estudiando Paisajismo, y hoy, junto a su socio Gabriel Pérez Bejarano, técnico en Explotaciones Agropecuarias, lidera un equipo multidisciplinar de más de 40 profesionales.

El camino puede que no haya sido cómodo ni fácil, pero los pasos que fue dando arraigaron con fuerza, como esa mezcla de especies tropicales y autóctonas con las que le gusta trabajar. El pasado 5 de octubre fue una de las galardonadas en la X Gala del Día de Rota, que el Ayuntamiento de Rota celebra para reconocer el talento de empresas y profesionales locales. Entre ellos estaba Elena, esa joven a la que su padre animó a estudiar Ingeniería Forestal viendo en su hija unas posibilidades que ni ella misma creía. Eran otros tiempos y una carrera universitaria cursada mayoritariamente por hombres —solo dos mujeres estaban en su clase—, pero supo mantenerse, cultivar ese amor por la naturaleza y el campo y acompañarlo de mucha formación para defender con criterio su trabajo.

Sus inicios coincidieron con el desarrollo urbanístico de Costa Ballena, lo que permitió que constructoras y empresas de jardinería comenzaran a contar con ella para el diseño de zonas verdes públicas y privadas. En sus primeros proyectos se ceñía principalmente al gusto del cliente, incorporando una modesta apuesta personal, pero a lo largo de los años ha conseguido acercar la jardinería al cliente de una forma más natural y con identidad propia, defendiendo una manera de crear jardines sostenibles y al alcance de todos.

Fue precisamente la maternidad la que marcó un punto de inflexión en su trayectoria profesional. Elena había sido madre y quería seguir apostando con la misma intensidad por su profesión sin renunciar a su vida personal y familiar. Para poder compatibilizar ambas facetas decidió dar un paso más y convertirse en empresaria: contrató al primer jardinero que la acompañaría en aquellos inicios, alquiló una oficina y comenzó a crear una estructura que le permitiera continuar diseñando y dirigiendo sus proyectos mientras Opuntia empezaba a crecer.

A los tres años, Opuntia ya acometía proyectos de obra de envergadura y contaba con un equipo de seis o siete jardineros. El crecimiento de la empresa llevó en 2009 a la incorporación de Gabriel como socio, iniciándose una nueva etapa con un reparto claro de responsabilidades: Elena centrada en el diseño y la dirección de las obras, y Gabriel en la gestión del personal, la atención y el servicio en tienda y la conservación de los espacios verdes. Esta complementariedad permitió a Opuntia seguir creciendo y ampliar progresivamente su actividad.

La mano de Opuntia se puede ver hoy en numerosos proyectos de Rota, donde ha trabajado en el desarrollo de zonas verdes de sectores urbanísticos, promociones, apartahoteles, colegios, entidades urbanísticas, campos de golf y viviendas privadas, personalizando cada rincón. Desde el principio, integrar arquitectura y paisajismo fue una premisa clave a la hora de crear espacios verdes.

Hoy, desde la experiencia adquirida durante todos estos años, Elena defiende el criterio sostenible en los proyectos en los que trabaja. Una forma de entender el paisajismo que ha ido evolucionando con el tiempo, pero que siempre ha partido de una misma idea: los jardines deben ser bellos y funcionales, pero también coherentes con el lugar en el que se encuentran.

Como roteña y apasionada de la naturaleza, la protección del camaleón y de su hábitat es también una apuesta presente en sus trabajos en nuestra localidad. La filosofía parte de que es posible promover espacios para el uso y disfrute del cliente que cumplan, además, una función natural, incorporando especies que favorezcan la fauna de la zona y que requieran menores necesidades hídricas y de conservación. El cambio climático está obligando a repensar el diseño de las zonas verdes y la naturalización de las ciudades, pero Elena y Opuntia ya lo traían de fábrica.

Diseñar, ejecutar y mantener zonas verdes, ya sean públicas o privadas, es el eje del trabajo de Opuntia, una empresa que no solo trabaja para embellecer el entorno, sino que también promueve la biodiversidad local y contribuye a la conservación del patrimonio natural de la zona. Estar a la vanguardia del mercado y contar con la última tecnología disponible le permite crear espacios bellos, funcionales y sostenibles.

Gracias a un equipo multidisciplinar compuesto por profesionales con amplia experiencia en distintos campos —ingenieros, paisajistas, diseñadores, administradores, jardineros, montadores de riego o electricistas, entre otros—, Opuntia puede ofrecer un servicio integral y personalizado a sus clientes. Su actividad abarca desde la planificación inicial, el diseño y creación de zonas verdes y la instalación de riegos, sistemas hidráulicos, sistemas de depuración y grupos de bombeo, hasta el mantenimiento continuo, con servicios integrales para comunidades, hoteles, campos de fútbol, campos de golf y entidades urbanísticas.

El abanico de su oferta se completa con la tienda situada en el polígono industrial de Rota, en la calle Pintores, 15, desde la que se ofrece al público todo tipo de materiales de riego y piscina, maquinaria, fitosanitarios y productos hortofrutícolas, de jardinería y restauración medioambiental. Además, la formación y experiencia del personal permiten ofrecer un asesoramiento profesional y especializado.

La calidad en el trabajo de todo este equipo ha sido el cimiento sobre el que Opuntia ha ido creciendo y consolidándose durante más de dos décadas. Lo que comenzó con una joven ingeniera y la determinación de hacer compatibles su vida familiar y su vocación profesional es hoy una empresa formada por más de 40 profesionales.

Años de experiencia, trabajo y pasión por el paisajismo en los que Opuntia ha evolucionado sin perder la filosofía con la que nació: crear espacios verdes con identidad propia, funcionales, respetuosos con su entorno y cada vez más sostenibles.