La Armada recibió en la tarde de ayer en un acto institucional en el salón capitular del Palacio Municipal Castillo de Luna, la Medalla de Oro de la Villa, que el Ayuntamiento de Rota entregó a esta institución como seña de agradecimiento por su vinculación a la defensa nacional pero especialmente, como muestra de cariño a una comunidad a la que Rota está especialmente unida a través de los lazos que se han ido estrechando con el paso de los años gracias a la presencia de la Base Naval de Rota. 

El de ayer, como decía el alcalde Javier Ruiz Arana, no era solo un acto de reconocimiento institucional, sino el abrazo sincero de todo un pueblo que reconoce la ejemplar trayectoria de servicio a España y a los sólidos lazos de convivencia, colaboración y respeto mutuo que, desde hace casi setenta años, mantiene con el municipio.

En el salón capitular del Castillo de Luna, ante la presencia de autoridades civiles y militares, el alcalde hizo entrega de la máxima distinción que contempla el Reglamento Municipal de Honores y Distinciones del Ayuntamiento de Rota al almirante jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), Antonio Piñeiro Sánchez, con la asistencia de la subdelegada del Gobierno en Cádiz, Blanca Flores, el delegado territorial de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía en Cádiz en funciones, Óscar Curtido, y miembros de la Corporación municipal.

Fue la delegada de Relaciones Institucionales, Encarnación Niño Rico, quien abrió el turno de intervenciones haciendo un repaso por la evolución de la relación entre Rota y la Armada desde la construcción de la Base Naval en 1956, destacando que esta convivencia "ha ido más allá del ámbito estrictamente militar para convertirse en una auténtica convivencia entre vecinos".

Durante su intervención, la delegada se refirió al profundo impacto histórico, económico y social que la Armada ha tenido en Rota a lo largo de casi siete décadas de historia compartida. La concejal recordó varias fechas claves para que el municipio se erigiera como la base más importante de la Armada. Asimismo, destacó la capacidad de adaptación de estas instalaciones a los cambiantes escenarios estratégicos mundiales, poniendo como ejemplo la llegada a partir de 2014 de los buques de la marina norteamericana para el escudo antimisiles. En la actualidad,  más de un tercio del personal de la Armada presta servicio en Rota, convirtiendo a la villa en uno de los principales núcleos de población militar de España y en una referencia internacional asociada a misiones de paz.

Encarna Niño destacó la contribución de la presencia de la Base Naval en el aspecto económico, cuya presencia ha garantizado una estabilidad sostenida durante décadas gracias a la generación de cientos de puestos de trabajo directos e indirectos. Este flujo económico ha impulsado de manera decisiva el desarrollo del tejido empresarial local, beneficiando a sectores como la hostelería, el comercio, la construcción, los servicios auxiliares y el mantenimiento industrial, además de dinamizar empresas de todo el entorno de la Bahía vinculadas al sector naval y logístico. De igual modo, la edil subrayó la transformación estructural que experimentó Rota, pasando de ser un municipio costero tradicional de economía agrícola y pesquera a convertirse en una ciudad moderna, abierta al exterior y con una fuerte proyección internacional, lo que trajo consigo una notable mejora en las infraestructuras viarias, el crecimiento urbano y la modernización de los suministros básicos.

La delegada de Relaciones Institucionales ensalzó el modelo "ejemplar" de convivencia e integración que desde hace más de 70 años mantienen la población civil y la comunidad militar, una relación que ha traspasado las fronteras de la base para convertirse en una convivencia diaria entre vecinos. En este sentido, puso en valor la participación de la Armada en los actos institucionales y festividades locales, la gran acogida de citas como las jornadas de puertas abiertas, y la plena disposición del estamento militar para colaborar estrechamente con el Ayuntamiento en situaciones de emergencia, catástrofes y planes de protección civil. Para concluir, la delegada agradeció cómo la llegada de las familias militares ha contribuido de forma definitiva a la estabilidad poblacional de Rota, a la dinamización de su comunidad educativa y a la creación de una sociedad diversa, abierta y multicultural.

Tras la lectura por parte del secretario general del Ayuntamiento, José Antonio Payá Orzaes, del acuerdo plenario por el que se concede esta distinción, los asistentes pudieron disfrutar de un vídeo homenaje que recorrió, a través de testimonios e imágenes, la estrecha relación construida entre la Armada y la ciudadanía roteña a lo largo de estas décadas.

Fue tras escuchar varios testimonios de militares que llegaron hace más de 40 años a la Base Naval y se quedaron en Rota cuando la teniente de alcalde de Relaciones Institucionales hizo entrega al AJEMA del acuerdo plenario de esta concesión, mientras que el alcalde impuso la Medalla de Oro al almirante Antonio Piñeiro Sánchez, quien la recibió en nombre de toda la Armada con orgullo y agradecimiento. 

En su intervención, el almirante jefe de Estado Mayor aseguró que este reconocimiento, "trasciende lo institucional porque es el reflejo de una relación forjada durante décadas de convivencia, colaboración y afecto mutuo".

Antonio Piñeiro destacó que "sería imposible entender la Base Naval sin Rota, como tampoco puede entenderse la historia reciente de Rota sin su Base Naval", señalando que “ambas han crecido juntas compartiendo desafíos y compartiendo también multitud de éxitos. Esta dimensión internacional se ha consolidado en los últimos años con el despliegue permanente de los destructores de la Marina de los Estados Unidos en el sistema de defensa antimisiles balísticos de la OTAN.

El AJEMA puso también el acento en la dimensión más humana de la relación entre la Armada y Rota, recordando que miles de familias de militares han encontrado en la localidad mucho más que un destino profesional. En este sentido, señaló que esta Medalla de Oro constituye "un reconocimiento a nuestros marinos, los de ayer y los de hoy, que han hecho de Rota una pieza clave de nuestro sistema de defensa nacional". El almirante, que estuvo destinado en la Base Naval durante más de catorce años, compartió además un testimonio personal al recordar que fue en Rota donde él y su familia criaron a sus hijos, encontraron su hogar y echaron raíces, asegurando que la ciudad forma ya "parte inseparable" de sus vidas. Por ello, afirmó que recibir personalmente esta distinción en nombre de toda la Armada suponía para él "un honor y un privilegio todavía mayor".

En esta misma línea, el almirante también compartió en su discurso un aspecto “que sabíamos de otras fuentes y que mi homólogo de la Marina de los Estados Unidos me confirmó: que los marinos estadounidenses eligen Rota como su destino preferido en el mundo, y eso no se debe solo a las instalaciones, sino al cariño, la hospitalidad y la calidad humana de los roteños".

Por otro lado, el AJEMA se refirió al importante futuro que afronta la Base Naval con la llegada de las nuevas fragatas F-110 y el proyecto de ampliación de sus muelles, una actuación con una inversión prevista superior a los mil millones de euros que reforzará aún más el papel estratégico de Rota durante las próximas décadas.

Por su parte, el alcalde de Rota señaló que esta Medalla de Oro "no reconoce únicamente a una institución esencial para nuestro país; reconoce una historia compartida de casi setenta años de convivencia, colaboración y confianza".

Javier Ruiz Arana quiso dedicar especialmente este reconocimiento a los hombres y mujeres que integran la Armada y a sus familias, destacando que "cuando una familia de la Armada llega a Rota no encuentra únicamente un destino militar, encuentra un lugar donde construir una vida".

El alcalde recordó la profunda huella que la presencia de la Armada ha dejado en el desarrollo económico, social e institucional del municipio, así como su permanente colaboración con la ciudad en momentos especialmente difíciles, como durante la pandemia o en numerosas actuaciones de emergencia.

Durante su intervención también puso en valor el importante proceso de modernización que vive actualmente la Base Naval, con nuevas infraestructuras, capacidades tecnológicas y la futura incorporación de las fragatas F-110, que seguirán consolidando a Rota como uno de los principales enclaves estratégicos de la defensa nacional.

Además, anunció que el Ayuntamiento continúa trabajando en el proyecto Base Forum, una iniciativa destinada a preservar y difundir el legado histórico, social y humano que la Base Naval y la Armada han dejado en la ciudad a lo largo de estas décadas.

El alcalde concluyó asegurando que esta Medalla de Oro representa "el abrazo sincero de todo un pueblo a una institución que forma parte inseparable de su historia", reiterando que "Rota siempre será vuestra casa".

El acto concluyó con la interpretación del himno nacional a cargo del director de la banda municipal de música, Enrique Galán Borreguero, que dio paso a la foto de familia y a la firma del almirante jefe de Estado Mayor de la Armada en el Libro de Honor del Ayuntamiento de Rota antes de compartir un brindis y un vino de honor con las autoridades e invitados en el patio del Palacio Municipal Castillo de Luna.