El ambiente deportivo volvió a llenar la zona de la Costilla con la celebración de la XV Carrera Popular Noche de San Juan que cada año se organiza en la tarde previa a que se celebren las hogueras para la quema de "juanillos".

La avenida San Fernando, donde estaba situado el arco de salida y meta para los corredores, fue el epicentro de esta cita deportiva que este año ha experimentado un nuevo récord de participación con un total de 892 inscritos que vuelven a demostrar que esta carrera de San Juan vive un espectacular nivel de salud, con niños, jóvenes y adultos unidos no solo por el deporte sino por el buen ambiente que rodea esta actividad. 

Los más pequeños fueron los que inauguraron esta carrera popular, dejando las estampas más divertidas y entrañables, alguna caída y también algún llanto, pero entre todos, mucha diversión. Los pañales, pitufos y peques recibieron los mayores aplausos y gritos de ánimo mientras a paso pequeño o de la mano de un adulto, se acercaban a meta para cruzarla y conseguir su medalla de campeón. Es uno de los momentos con mayor alboroto y de los más difíciles de inmortalizar porque padres y familiares no quieren perderse un detalle de la que para algunos es la primera competición de sus vidas. Esa participación dice mucho de esta Carrera Popular de San Juan, que se vive con un ambiente muy familiar gracias a la organización de la Unión Atlética Roteña Rábita Ruta y el Ayuntamiento de Rota. 

Aunque hacía calor, una leve brisa suavizó el ambiente e  hizo más soportable el resto de salidas donde las categorías inferiores han ido aumentando la distancia del circuito a medida que iba subiendo la edad, desde los 100 metros a los 1.500. Tras los pequeños a las 19.30 horas, la carrera continuó con los benjamines, alevines, infantiles y cadetes que también recibieron el aplauso de los presentes, dejando algunos de ellos una clara muestra de que hay cantera con talento de sobra a juzgar por la rapidez de muchos de ellos, y la actitud. Niños y jóvenes de Rota y de localidades cercanas que son fijos en esta competición acuden a la Carrera Popular Noche de San Juan, por diversión en muchos casos, pero también se aprovecha como entrenamiento para aquellos que buscan una mayor profesionalización a través de los clubes de atletismo. Por eso, no era raro escuchar al 'speaker' ir nombrando a corredores de Rota, la provincia de Cádiz y fuera de ella, llevando esta cita más allá de las fronteras locales.

Terminadas las carreras de las categorías inferiores, llegaba el momento culmen de la tarde con la salida de los atletas desde Máster 20 a Máster 70, que formaban el grueso de la amplia participación.  La música, el aplauso, los vídeos, las fotos y las ganas marcaron los primeros minutos de una salida pausada, porque aunque no todos tienen el mismo nivel de resistencia ni la misma motivación, el objetivo es llegar a meta.

La bocina que dio el pistoletazo de salida dejó un reguero de corredores y corredoras que tuvieron que enfrentar los 8.500 metros del circuito que llegaba desde la Costilla hasta Virgen del Mar, seguía por el paseo marítimo, donde el grueso de público se concentraba animando hasta llegar a la zona centro, pasar por el Rompidillo y volver por las calles del casco histórico hasta una repleta calle Higuereta que en la segunda vuelta, los llevaba hasta la ansiada meta. 

El primero en cruzar el arco fue al igual que el año pasado, Pedro Garrido Bejarano, el Runchip Jerez Catunambú, que paró el crono en 00:26:20 a una velocidad media de  3.1' /km. El ganador de la prueba tiró de humor y en su entrada en meta lo hizo portando un paquete de café Catunambú en honor al nombre de su club y patrocinador. Le siguió Walid Msahli Baatti, del mismo club, con una marca de 00:28:18 a 3.33' /km, completando el podio en tercera posición, José Ángel Sánchez Páez,  del Atletismo Bahía de Cádiz, parando el crono en 00:28:26 a  3.35'/km.

En el podio femenino se posicionaron Irene Peinado del Runchip Catunambú con un tiempo de 00:33:47 a 3.98'/km, seguido de Natalia Alcón del Polideportivo Olimpo Cádiz, con un tiempo de 00:34:25 a un ritmo medio de  4.05' /km, seguida en tercera posición de Sara Amar Aguilera, del Runchip Jerez Catunambú con entrada en meta en 00:34:43  a 4.09' /km. Puedes ver el resto de clasificaciones en https://gesconchip.es/app/clasificaciones/xv-carrera-popular-noche-de-san-juan-villa-de-rota/8-500-mtrs-de-master-20-a-master-70/general

Y entre corredor y corredora, entradas de la mano, abrazos, caras de cansancio, de satisfacción, de alegría por el reto conseguido, de besos al cielo y de compañerismo. Si algo tiene la Carrera Popular de la Noche de San Juan de Rota es que deja un ambiente espectacular, deportivo y lúdico que se prolonga hasta la media noche para disfrutar de la quema de "juanillos" que con motivo de la noche de San Juan se celebran en Rota cuando llega la medianoche. La carrera fue, de nuevo, una perfecta antesala. 

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** Puedes ver la galería de fotos de los corredores de categorías inferiores en este enlace: https://rotaaldia.com/art/49214/xv-carrera-noche-de-san-juan-galeria-de-fotos-de-categorias-inferiores