La Asociación de Protección y Bienestar de Punta Candor ha querido pronunciarse sobre la presencia del aga asiática en la costa andaluza que, aunque ahora se presenta como una emergencia ambiental, la realidad es que la invasión de esta especie no ha cogido a nadie por sorpresa.

Lo que hoy aparece en titulares, cubriendo playas, afectando a la pesca y alterando los ecosistemas marinos, lleva años siendo denunciado por científicos, organizaciones ecologistas y asociaciones vecinales. El problema no es que nadie lo viera venir, indican desde la asociación, sino que quienes tenían capacidad para actuar decidieron no hacerlo.

La expansión de la especie invasora Rugulopteryx okamurae se ha convertido en uno de los mayores desafíos ambientales del litoral andaluz. Sus arribazones masivas generan costes millonarios de limpieza, afectan a la biodiversidad marina y deterioran la imagen turística de numerosos municipios costeros.

En Rota, las advertencias comenzaron hace años y según la Asociación de Protección y Bienestar de Punta Candor, ya se alertó públicamente de la necesidad de actuar frente a la expansión del alga y de aprovechar la situación para desarrollar soluciones innovadoras y sostenibles. Organizaciones como Greenpeace y Ecologistas en Acción también venían denunciando el problema y reclamando medidas para abordar una invasión que ya era visible en gran parte del litoral andaluz.

Según denuncia la asociación vecinal, en 2023 mantuvieron reuniones con responsables municipales del Ayuntamiento de Rota para trasladar propuestas concretas. Sin embargo, lamentan que  tres años después, la sensación entre muchos colectivos ambientales sea que aquellas iniciativas nunca llegaron a desarrollarse.

Convertir una crisis ambiental en una oportunidad económica

Las propuestas presentadas no consistían únicamente en retirar algas de las playas.

La asociación planteó estudiar sistemas de recogida selectiva de la biomasa acumulada para destinarla a usos agrícolas y de compostaje. Aunque esta especie no es apta para el consumo humano, diversos estudios han señalado su posible aprovechamiento como fertilizante o materia prima para determinados procesos industriales.

La idea era sencilla: transformar un residuo que hoy supone un coste para las administraciones en un recurso útil para la agricultura y la economía local.

Lejos de limitarse a la crítica, los colectivos vecinales defendían la creación de una pequeña industria vinculada a la gestión y valorización de estos residuos, capaz de generar empleo verde y actividad económica ligada a la sostenibilidad.

Paralelamente, explica la Asociación de Protección y BIenestar de Punta Candor, se presentaron proyectos de economía circular destinados a recoger los residuos plásticos acumulados en playas, pinares, puertos deportivos y espacios urbanos para transformarlos en nuevos productos de utilidad pública.

La propuesta contemplaba que los plásticos recuperados fueran clasificados, triturados y reutilizados para fabricar bancos urbanos, papeleras, pasarelas accesibles para las playas, mesas de picnic, jardineras, vallados y cerramientos, señalética turística y ambiental, banderolas para campañas institucionales y material educativo para colegios e institutos.

El objetivo era convertir un residuo contaminante en una materia prima local capaz de generar empleo, reducir costes municipales y favorecer la integración laboral de personas vulnerables mediante asociaciones sociales y centros especiales de empleo.

Según denuncian los promotores de estos proyectos, las iniciativas nunca llegaron a materializarse y quedaron archivadas sin que se impulsara un plan piloto que permitiera evaluar su viabilidad.

Lo más llamativo para esta asociación es que este modelo ya funciona en numerosos municipios españoles y citan como ejemplo Madrid, que ha instalado bancos, mesas y elementos de parques fabricados con plástico reciclado procedente de residuos domésticos; Barcelona, que utiliza materiales reciclados en bancos, pasarelas y equipamientos de espacios públicos; Málaga, que ha desarrollado proyectos piloto de mobiliario urbano elaborado con residuos plásticos recuperados; Sevilla, que ha incorporado bancos y elementos de jardinería fabricados con plástico reciclado en distintos parques; Valencia, que participa en programas de economía circular para reutilizar envases y residuos plásticos en espacios urbanos; o Santander, que  ha instalado bancos fabricados con plástico reciclado procedente de sistemas de recogida selectiva.

A nivel empresarial, compañías como Gravity Wave, Plastimadera, CM Plastik Recycling o Plastics Europe España trabajan ya con administraciones públicas para transformar residuos en mobiliario urbano y otros productos sostenibles.

Las ventajas, indican desde la Asociación de Protección y Bienestar de Punta Candor son evidentes ya que, el mobiliario fabricado con plástico reciclado resiste mejor el ambiente marino, no se pudre, no se oxida, requiere menos mantenimiento y tiene una vida útil superior a muchos materiales tradicionales; y además, cada tonelada de plástico recuperada supone menos residuos abandonados en el medio natural y menos emisiones asociadas a la producción de materiales nuevos.

Para una localidad turística como Rota, donde la calidad ambiental es uno de sus principales activos económicos, la economía circular no debería verse como una opción secundaria, sino como una inversión estratégica, manifiestan desde la asociación.

Mientras las playas continúan recibiendo toneladas de algas invasoras y los plásticos siguen apareciendo entre las dunas y pinares de Punta Candor, los vecinos de esta entidad se preguntan "¿Por qué las propuestas ciudadanas destinadas a transformar estos problemas en oportunidades económicas y ambientales nunca llegaron a ponerse en marcha?. La invasión del alga asiática no puede detenerse de un día para otro. Los residuos plásticos tampoco desaparecerán por sí solos. Pero lo que sí puede decidirse es qué hacer con ellos. Otros municipios han optado por convertir los residuos en empleo, innovación y sostenibilidad mientras en Rota, según denuncia este colectivo, "esas oportunidades siguen esperando dentro de un cajón".