Desde hoy, 14 de junio, Día de la Memoria Democrática, la calle Calvario de Rota ya no es solo una de las principales vías de acceso al centro histórico del municipio sino también un espacio permanente para la justicia y el recuerdo. El Ayuntamiento de Rota, en colaboración con la Asociación "Memoria Rota", ha clausurado este domingo las I Jornadas de Memoria Democrática que se han celebrado desde el mes de abril y lo ha hecho con el descubrimiento de un monolito y una placa de homenaje a los miles de prisioneros republicanos que sufrieron el cautiverio y los trabajos forzados en el campo de concentración de la Almadraba que estuvo abierto en la localidad desde finales de 1938 a mediados de 1941.

El acto ha reunido a representantes políticos, historiadores, colectivos memorialistas de Rota y Cádiz, y a familiares de los represaliados que han coincidido en destacar que este homenaje no busca la división, sino "dignificar" y "romper el silencio" sobre uno de los episodios más oscuros, y a la vez silenciados, de la historia local.

El monolito se sitúa al inicio de la calle Calvario, una vía que tiene mucho significado para esta elección, ya que como han explicado los intervinientes, se arregló gracias a los trabajos forzados a los que fueron sometidos los prisioneros.

En las intervenciones, fue la delegada de Memoria Democrática, Encarna Niño, la que abrió el turno de palabra agradeciendo el trabajo "sin ruido y con pocos recursos" de las asociaciones locales de Memoria Democrática. "Hoy no es un día triste; ensalzamos los valores del respeto mutuo, la convivencia y la dignidad",  ha señalado la delegada, respondiendo a quienes lanzan "mensajes tóxicos y antidemocráticos" contra estos actos y contra la sociedad que reconocía orgullosa "hemos construido y algunos quieren destruir".

"Recordar no es abrir heridas, es dignificar. Esta placa no es solo un símbolo, es un recordatorio permanente de vidas que durante demasiado tiempo permanecieron en silencio. Sus manos ayudaron a construir nuestras calles, pero sus nombres no ocupaban el lugar que merecen", afirmaba Encana Niño defendiendo así la necesidad de darles un sitio visible en la historia local que fue silenciada durante años.

La delegada de Memoria Democrática sabe que queda mucho por hacer y en este acto ha asumido el compromiso de seguir trabajando de la mano de la asociación memorialista de Rota convencida de que hay que honrar a las personas que padecieron represión y persecución, cuyas penurias quedaron en silencio. Esta placa visible desde hoy, debe ser, a su juicio, una llamada a la reflexión sobre lo que ocurrió y no debe repetirse.

El campo de concentración más duradero de Andalucía

Acto seguido, ha sido el historiador Santiago Moreno, autor del libro "Arena cautiva" (obra que ha servido de base científica para estas I Jornadas de Memoria Democrática que quedan clausuradas y que es una profunda investigación sobre el campo de concentración de la Almadraba), el que ha contextualizado el valor histórico del emplazamiento elegido para el monolito de recuerdo a esos cautivos. En su intervención ha explicado que la calle Calvario se inundaba cada vez que llovía allá por los años 30 y que el primer ayuntamiento franquista de Rota  aprovechó la cercanía del campo de concentración de la Almadraba (a unos 3 kilómetros de esta zona) para utilizar "mano de obra muy barata" para pavimentarla. Por tanto, está más que justificado que se haya decidido que sea en ese tramo en el que los roteños puedan parar y recordar este episodio.

Santiago Moreno ha recordado, como hace en su libro "Arena cautiva" -cuyos autores también son José Marchena Domínguez y Carlos Píriz-,  que se calcula que un mínimo de 20.000 hombres pasaron por el campo de concentración de Rota  entre la Navidad de 1938 y mediados de 1941. Fue el campo de concentración más grande de Andalucía y el que más tiempo estuvo abierto, recogiendo a cautivos procedentes en su mayoría del norte de España. A medida que caía el frente republicano, llegaban hacinados en trenes y barcos, descalzos o en alpargatas y desnutridos y aquí eran clasificados.

El historiador cedió un protagonismo especial a mujeres de la época, como Manuela Lanzarote (abuela de la roteña Mercedes Bergalo), quienes, desafiando a los guardias armados, salían a la calle con cubos de agua para calmar la sed de los prisioneros a su paso por esta calle que se llama Calvario.

Mirada al futuro para seguir recordando la historia olvidada

Por parte de la asociación "Memoria Rota", que ha sido una entidad clave en estas jornadas y en recuperar muchos documentos y testimonios de aquella época de represión y de la Guerra Civil en Rota, ha sido  Mercedes Rodríguez  una de las intervinientes, calificando este acto como  "un deber de justicia" y recordando las enormes dificultades que tuvieron hace dos décadas para investigar sobre este campo de concentración debido al cierre de los archivos. Mercedes Rodríguez, que es familia de un represaliado, ha relatado para los presentes, que superaban los 70 asistentes, pasajes estremecedores basados en testimonios orales, que apuntan a que el recinto funcionó primero como un campo de clasificación donde se realizaron juicios sumarísimos, traslados a prisiones y ejecuciones letales cuando escaseaba la munición, y cuyos restos habrían terminado bajo infraestructuras actuales de la localidad, como el parque "El Mayeto" o la Base Naval.

Pese al horror que vivieron muchos de esos miles de prisioneros que pasaron hambre, frío, enfermedades y penurias, Mercedes Rodríguez también ha querido destacar que "en medio de la tragedia hubo amor", aludiendo a cómo muchas mujeres roteñas se convirtieron en "madrinas" de los presos, llevándoles comida o tabaco, y cómo algunos prisioneros se terminaron integrando en el pueblo, enamorándose e incluso casándose, o célebres como el escultor Ortega Bru, quien talló el Cristo de la Salud de la iglesia de la Caridad durante su cautiverio en Rota.

El campo de concentración de Rota es un episodio tan silenciado que son muchos los roteños los que no tenían constancia de su existencia, por eso, desde la asociación "Memoria Rota" destacan el trabajo clave para recordarlo, especialmente, entre las nuevas generaciones. Calles como Calvario, pero también la calle San Rafael o la fachada del colegio Salesianos fueron fruto de los trabajos forzados de los prisioneros y por eso, insistía, es de justicia este reconocimiento lamentando que aún quedan muchos testimonios por descubrir que podrían arrojar más luz a este episodio tras la Guerra Civil y su compromiso es el de seguir investigando. 

En la misma línea de futuro, el también miembro de la asociación memorialista y autor del libro "Memoria Rota" junto a Mercedes Rodríguez, recordaba que el pleno municipal del Ayuntamiento de Rota ya ha aprobado solicitar formalmente a la Junta de Andalucía la declaración del campo de concentración de la Almadraba como Lugar de la Memoria para que ese espacio no caiga en el olvido. Pedro Pablo Santamaría ha instado a los jóvenes historiadores a seguir investigando y ha apostado por la creación de una "Ruta de la Memoria en Rota" que recupere y ponga en valor otros vestigios construidos por los presos, como los búnkeres y fortines que recorren el litoral de la playa roteña y son ejemplo de la "mano de obra esclava". Para el también concejal de IU+Podemos, queda mucho por hacer, para aprender y no repetir errores, decía, deseando una segunda edición de estas Jornadas de Memoria Democrática que se han saldado con tanto respaldo de público. 

El compromiso del Ayuntamiento de seguir dando voz a quienes fueron silenciados

El alcalde de Rota y los miembros de la asociación "Memoria Rota" fueron los encargados de descubrir el monolito homenaje manifestando que una ciudad se define por mirar a su pasado y por lo que decide "no esconder".

"Asumimos que no puede haber una memoria limpia de Rota si dejamos fuera y ocultos a quienes sufrieron aquí la represión y el abuso. Un pueblo decente no mira hacia otro lado cuando sabe que bajo sus calles hay huellas de dolor", ha manifestado el regidor roteño destacando la importancia de llevar esta realidad local a las aulas a través de las unidades didácticas elaboradas por la Asociación de Memoria Histórica en los institutos.

El gobierno socialista que preside está muy en consonancia con recuperar la memoria de quienes sufrieron la represión franquista, y de hecho, ya en 2022 se inauguró en el paseo marítimo de la Costilla un monumento a la libertad que homenajea a las víctimas de aquellos años. "En unos tiempos en los que, por desgracia, vuelven a soplar vientos añejos y peligrosos, dar visibilidad a estas jornadas no es solo un ejercicio de justicia con el pasado, es un compromiso con el presente y el futuro", ha defendido Javier Ruiz Arana, convencido de que esta reparación pública es necesaria.

El alcalde ha dado las gracias a las personas que invierten tiempo en la investigación de episodios de la historia local que quedaron ocultos y que se van recuperando gracias a un persistente trabajo de quienes comulgan con la idea de no callar.

La foto final de familia ha puesto fin a este acto con el que desde hoy, la calle Calvario dedica un espacio para parar, reflexionar y recordar que en Rota hubo represión, prisioneros y familias que sufrieron. La placa que recuerda en esta vía el sacrificio de los miles de cautivos dice así: "A la memoria de los cautivos del campo de concentración de la Almadraba, represaliados por sus ideas y obligados, durante la dictadura franquista, a realizar trabajos forzosos en la reparación de esta calle entre 1939 y 1944. Esta vía, que fue la entrada principal y la más transitada de esta villa, y que lleva el nombre de Calvario, -durante un tiempo, Pi y Margall-, levantada sobre la huella de su sufrimiento, sea también lugar de memoria y dignidad, y nos recuerde para siempre el deber de verdad, justicia y reparación. El pueblo de Rota en su recuerdo. Junio de 2026".