La Base Naval de Rota es el principal motor económico roteño, así como de la bahía de Cádiz. Desde mediados del siglo XX, la presencia militar hispano-estadounidense ha servido para generar empleo, tejido empresarial y un importante impacto en la economía del municipio.

Según el alcalde de Rota, Javier Ruiz Arana, el impacto de la base equivale a unos dos tercios de la economía roteña; genera unos 12.000 puestos de empleo directos e indirectos, y mueve anualmente alrededor de 600 millones de euros en la región. Esta dependencia financiera del enclave militar recuerda a la que tienen ahora mismo ciertas localidades con los operadores de casinos online con PayPal, y la ausencia de estos activos sería catastrófico para estas regiones.

Este análisis ha saltado a la palestra recientemente, debido a la tensión entre los gobiernos de Estados Unidos y España relativos a la ofensiva lanzada por los primeros contra Irán. El veto del Gobierno de Pedro Sánchez al uso de la base para operaciones militares relacionadas con el conflicto ha provocado que algunas voces influyentes desde Washington aboguen por su cierre y la retirada de las tropas estadounidenses allí concentradas.

La Base Naval de Rota: historia y relevancia

La Base Naval de Rota comenzó a construirse tras los Pactos de Madrid firmados entre España y Estados Unidos en 1953. Aquellos acuerdos supusieron un cambio radical para una localidad tradicionalmente agrícola y pesquera. Gran parte de los terrenos dedicados al cultivo fueron transformados en instalaciones militares, iniciando una nueva etapa económica basada en los servicios, la logística y el empleo vinculado directa o indirectamente a la presencia estadounidense.

En los 80, en plena Guerra Fría, la base alcanzó su mayor tamaño y densidad, con 16.000 residentes, entre marineros y sus familias. A comienzos de los 90 la cosa cambió, y la población de la base se redujo drásticamente. Eso no impidió que la base se fuera consolidando como uno de los enclaves estratégicos más importantes de Europa, tanto para la OTAN como para la Marina estadounidense.

En 2014 se reforzó el papel estratégico de la base con el despliegue permanente de 5 destructores de la clase Arleigh Burke, con misiles teledirigidos, que forman parte desde entonces del sistema de escudo antimisiles de la Alianza Atlántica.

Hoy en día, la Armada de los EE.UU. ocupa algo más de 2.000 hectáreas de las más de 2.400 de la base; alberga a unos 7.000 estadounidenses, de los cuales 3.500 son soldados en activo, 3.000 familiares y 500 son trabajadores no castrenses. Se calcula que, además, hay unos 300 militares retirados que viven en la base.

La influencia económica de la base

Según un informe de la Armada estadounidense elaborado en 2022, el impacto económico de su presencia en la Base Naval de Rota es de casi 280 millones de euros, y la suma del impacto directo e indirecto de los últimos 10 años sería de unos 600 millones anuales.

 Esta influencia económica se basa en diversos aspectos, tales como el empleo, la industria, el mercado inmobiliario, el transporte o el sector servicios. En cuanto al empleo, es quizá el más visible, ya que, a cerca de 500 empleados estadounidenses que viven y trabajan en la base hay que sumar a los contratistas y a una gran cantidad de trabajadores civiles españoles, que ejercen labores en áreas como el mantenimiento, la logística, administración, transporte, limpieza o seguridad. Se estima, además, que hay unos 2.500 trabajadores de empresas auxiliares que operan dentro de la propia base.

La presencia permanente no solo de los militares, sino de sus familias, también genera un importante movimiento económico en el sector servicios. Este trajín de gente es especialmente beneficioso para pequeños comercios y negocios familiares que dependen en gran medida del consumo asociado a la base. Del mismo modo, la hostelería (bares, restaurantes, etc.) han encontrado en el personal de la base una fuente constante de clientes y consumo.

Otros sectores beneficiados han sido el transporte o el mercado inmobiliario. El primero, ya que el ir y venir de trabajadores, proveedores y personal civil y militar ha servido para generar una persistente actividad para servicios de movilidad, taxis y empresas de logística.

En cuanto al mercado inmobiliario, hay que mencionar el impacto que la presencia de la base ha tenido en el desarrollo urbanístico experimentado por la ciudad, en especial en áreas cercanas a la instalación militar. Además, tomando en consideración los precios actuales respecto al informe de la US Navy, los militares estadounidenses estarían gastando cerca de 50 millones de dólares en alquileres en la base y fuera de ella, tanto en Rota como en Costa Ballena, Chipiona y El Puerto de Santa María.

Inversiones y perspectivas de futuro

A pesar de la polémica relativa al futuro de la base de Rota, en la que también se ha visto implicada la Base Aérea de Morón de la Frontera, lo más probable es que la cosa no vaya a mayores, habida cuenta de que el Ejecutivo ha autorizado recientemente una transferencia extraordinaria a Defensa de más de 1.300 millones de euros, a sumar a los 10.400 millones ya aprobados para cumplir con las exigencias presupuestarias de la OTAN.

El Pentágono, por su parte, ha aprobado una inversión de 400 millones de euros para ampliar diversas infraestructuras, además de una nueva contrata de mantenimiento para sus cinco destructores, que se ejecutará en 2028, cuando venza el actual acuerdo que el gobierno estadounidense tiene con Navantia.

Estos desembolsos y previsiones chocan con la supuesta intención de desmantelar la base por parte de Washington. Si se diera el caso, el panorama no sería halagüeño para los trabajadores y habitantes de Rota y alrededores que dependen, en mayor o menor medida, de la instalación militar: según todos los indicios, una base del tamaño y especialización de la roteña no sería capaz de absorber el volumen de empleo y necesidades económicas de la población a corto plazo.