Cuarzo, amatista, turmalina... Estos son algunos de los más de 5.000 minerales distintos que, según se calcula, actualmente existen en el mundo. Todos ellos tienen en común que son sustancias sólidas, naturales e inorgánicas. Además, presentan una estructura cristalina —sus átomos están bien ordenados— y una composición química que podemos representar con una fórmula. Por ejemplo: el cuarzo es SiO₂ (óxido de sílice); en cambio, la fórmula de la azurita es algo más compleja, pues está formada por óxido de cobre, dióxido de carbono y agua.

Aunque podemos clasificar los minerales a partir de su composición (clasificación de Strunz), también los podemos agrupar en función de su dureza. Cuanto más duro es un mineral, más difícil resulta de rayar. Si tomamos como referencia la escala de Mohs, ideada en el siglo XIX por un geólogo alemán, el talco sería el mineral más blando y el diamante, el más duro. Ahora bien, ¿hasta qué punto son populares hoy día los minerales?

A pesar de tener algunos añitos, el informe que publicó sobre este tema el Ministerio para la Transición Ecológica nos permite hacernos una idea de la demanda que existe en el mercado: en tan sólo un año, se han llegado a obtener unos 65.000 millones de toneladas de «materias primas minerales». Si bien es verdad que China fue el país que más aportó, Europa —con Alemania al frente— tampoco se quedó atrás: entró en el top veinte de principales productores de minerales.

La realidad es que las piedras naturales están por doquier; las encontramos en las típicas cajas de colección para niños que se venden en los quioscos, pero también en la joyería más sofisticada, sobre todo en collares, pulseras y anillos. No obstante, una buena parte de nosotros seguimos sin entender qué diferencia hay entre minerales y rocas. Tampoco sabemos dónde comprar piedras naturales al por mayor, tan útiles para las tiendas que se dedican a la venta directa de minerales a clientes particulares o para aquellos terapeutas que afirman que los minerales tienen propiedades con que paliar algunas dolencias. En esto último consiste la gemoterapia, que todavía está en proceso de investigación.

La diferencia definitiva entre piedra, roca y mineral

A mediados de los años 90, Jan de Ruiter creó Phoenix Import. Con el paso del tiempo —ya son más de tres décadas en el mercado—, la compañía creció hasta consolidarse como un referente en un ámbito que tanta curiosidad despierta hoy día: el vínculo entre la espiritualidad, el yoga (la práctica física del hinduismo) y los minerales. Independientemente del motivo que lleve al usuario final a comprar minerales, Phoenix Import —como mayorista que es— suministra piedras naturales a empresas que los requieren por distintas razones.Además, una parte de los beneficios se destina a la organización Help in Action, cuya labor de ayuda se centra especialmente en el Himalaya. Allí, según Science China Earth Sciences, se ubica un importante depósito de metales raros mineralizados. Aparte de minerales, Phoenix Import también incluye en su catálogo pulseras hechas a partir de pequeños fragmentos redondos de roca de lava negra. Por consiguiente, debemos diferenciar entre piedra, roca y mineral, como lo hace la propia Phoenix Import. De todos ellos, el término más general es el de «piedra». Precisamente por esto, se desaconseja utilizar esta palabra delante de un geólogo. En su lugar, los expertos hablan de minerales y rocas, pues una piedra puede ser tanto un mineral como una roca.Básicamente, las rocas son conjuntos de varios minerales, cuyas características hemos comentado al principio: solidez, átomos ordenados... Así que, a grandes rasgos, lo correcto sería utilizar «piedra» cuando no tenemos claro si nos encontramos ante una roca o un mineral; «roca» cuando nos referimos a un conjunto de minerales que componen la misma piedra, y «mineral» para aludir a aquellas piedras que presentan la misma composición química en toda su superficie y que, por ende, no están formadas por la mezcla de otros minerales.

Pulir para suavizar la superficie de la piedra

Muchas de las piedras naturales —especialmente los minerales— que Phoenix Import vende al por mayor se han pulido, es decir, han sido sometidas a un proceso por el que se ha eliminado su textura áspera y rugosa, así como sus imperfecciones.Con ello, se persiguen fundamentalmente tres objetivos:

1. Mejorar el aspecto de la piedra. Al estar pulida, brilla más.
2. Preparar la piedra para su posterior uso en joyería. De este modo, se consigue un resultado final más elegante.
3. Aumentar el valor de la piedra. Con todo y con eso, las piedras en bruto también tienen sus adeptos. A diferencia de las pulidas, estas otras, lejos de tener las esquinas redondeadas que caracterizan a las pulidas, conservan sus bordes abruptos.

Minerales y sostenibilidad

Entre los clientes que más interés podrían tener en adquirir sus minerales en tiendas online como Mani Bhadra BV - Phoenix Import, encontramos tiendas físicas o en línea especializadas en coleccionismo, marcas de joyería de diseño que crean piezas personalizadas y exclusivas, y escultores profesionales que utilizan la piedra como materia prima para sus obras artísticas.Todas las creaciones que se basan —o en las que se incorporan— piedras naturales, ya sean rocas o minerales, resultan medioambientalmente más respetuosas en el momento en que abogan por un material que ya existe por sí mismo en la Tierra y que, a diferencia del plástico, no se obtiene en laboratorio.

Ideas prácticas de decoración de interiores

Algunos interioristas han decidido incorporar minerales en los proyectos de decoración para embellecer así el espacio de una manera original y creativa. El ágata —por ejemplo, cuando se encuentra en forma de geoda— se puede utilizar como sujetalibros. También se usa, sin formar parte necesariamente de una geoda, como mesa de centro. Hay mesas en las que el diseñador de producto ha utilizado el ágata para la superficie del mueble, lo que combina muy bien con el metal de las patas que sostienen el tablero de la mesa.

También se fabrican posavasos con minerales, así como percheros individuales para colgar ropa de calle. Otras ideas son las jaboneras o las lámparas de piedra natural. En estas últimas, la piedra a menudo se utiliza para fabricar la base que sostiene la lámpara. No obstante, Phoenix Import dispone de lámparas de sal y de selenita, una variedad cristalina del yeso que, al dejar pasar parte de la luz (es traslúcida), permite fabricar la lámpara exclusivamente con este mineral.