Hay lugares que tienen memoria, aunque intentemos pavimentarlos con olvido. Ayer, en el Palacio Municipal Castillo de Luna no solo se presentó el libro "Arena cautiva. El campo de concentración de Rota: Historia de la dictadura franquista a través de un espacio”, sino que  desenterró la historia de un terreno para volver a poner voz a un pasado que para muchos roteños es desconocido porque el miedo obligó en su día al silencio. Esta, que es la primera investigación exhaustiva que se hace del campo de concentración que hubo en la localidad en época franquista, recordó que  lo que en su día era la almadraba, fue un espacio de clasificación de personas, de enfermedades, hambre e injusticia y actualmente, un hotel frente a los centenarios Corrales, que esconde un  episodio de la historia roteña silenciado. 

La expectación y el interés sobre el asunto se vio reflejado en la buena acogida que tuvo la presentación del libro de los investigadores Santiago Moreno Tello, Carlos Píriz  y José Marchena, que llenó el salón multiusos del Palacio Municipal Castillo de Luna. Una respuesta que la teniente de alcalde del Ayuntamiento de Rota, Encarna Niño, agradeció y destacó señalando la importancia de visibilizar y reconocer episodios de la historia local que en ocasiones han sido ocultados o negados.

La presentación de "Arena cautiva. El campo de concentración de Rota: Historia de la dictadura franquista a través de un espacio” abrió las Jornadas de Memoria Democrática que el Ayuntamiento de Rota ha organizado con la colaboración de la Asociación de Memoria Histórica de Rota, y que incluyen un total de cinco citas que se desarrollarán todos los martes hasta el mes de mayo, a las 19.00 horas,  teniendo como punto de encuentro el Castillo de Luna. Entre las actividades programadas habrá presentaciones, proyecciones y actos conmemorativos abiertos al público hasta completar aforo.

Encarna Niño puso el foco en la importancia de contar el pasado esperando que los jóvenes participen y de esta forma, conozcan parte de la memoria democrática de su entorno. 

Fue en 2021 cuando el Ayuntamiento de Rota presentó de manos de la Asociación Memoria Histórica de Rota a la Diputación de Cádiz su petición de investigar sobre este episodio local con tanta trascendencia a nivel nacional y sin embargo, apenas conocido. Por eso, agradeció Encarna Niño la colaboración entre administraciones, incluido el Ministerio de Presidencia, y sobre todo, el trabajo de los investigadores, riguroso y bien documentado a través de archivos nacionales -incluido el Archivo Municipal de Rota-, que deja patente y por escrito lo que se ha conocido por el boca a boca entre generaciones, ahora conservado para siempre en algo más de 300 páginas.

"Arena Cautiva" habla del que fue uno de los campos de concentración más importantes del país, por el que pasaron más de 20.000 prisioneros y ayuda a repensar el pasado.

Los investigadores Santiago Moreno Tello, Carlos Píriz y José Marchena han hecho algo más que un libro de historia: han realizado una autopsia al terreno y a través de un diálogo didáctico, explicaron a los asistentes  cómo un mismo espacio físico ha mutado de forma casi perversa pasando de ser en el siglo XIX una almadraba que concentraba la actividad pesquera y la acumulación de capital, pasando por la conflictividad social de la Segunda República, a ser entre 1937-1941 un "agujero negro" donde se clasificaba a los seres humanos como "afectos", "dudosos" o "desafectos" en época franquista, para derivar en batallones de trabajadores forzados que levantaron infraestructuras con el sudor del castigo en los años posteriores a la guerra civil y hoy, un enclave turístico, un hotel en primera línea de playa que camina sobre capas de silencio.

De la presentación que ayer hicieron Santiago Moreno Tello y Carlos Píriz, ya que el tercer autor no pudo asistir, se extrajeron algunos datos y fotografías de aquel campo de concentración, saliendo a la luz la magnitud del enclave roteño. A través de una entrevista diálogo dirigida por Davinia Calderón, quedó claro que no fue un episodio local aislado; el campo de concentración de Rota fue el segundo más importante de todo el país, solo superado por el de Albatera en Alicante. En la provincia de Cádiz también estaba el de Puerto Real, al que se alude en esta investigación, que sobrepasa la historia local y es extrapolable a otros muchos puntos de la España de la dictadura franquista. De hecho, el enfoque elegido por los autores, permite una interpretación global de la dictadura franquista, abordando su evolución desde antes del conflicto hasta la llegada de la democracia, situando el caso de Rota dentro del sistema represivo del franquismo a nivel nacional.

El trabajo previo que la Asociación de Memoria Histórica de Rota, con Pedro Pablo Santamaría y Mercedes Rodríguez a la cabeza, fueron la semilla de "Arena cautiva", porque en su libro "Memoria Rota" ya hablaban de un campo de concentración en la almadraba roteña.

Desde 2021 a 2026 han estado los autores acudiendo a archivos, recogiendo testimonios y buscando documentación oficial para contar este capítulo de la historia al que le han puesto un título quizás perverso, porque junto a las arenas doradas de Punta Candor, existió este espacio de cautiverio, de ahí, "Arena cautiva".

El libro cuenta cómo se vivía en ese campo de concentración de Rota, por el que se estima que pasaron más de 20.000 prisioneros entre  1938 y 1941, con picos de hasta 4.000 prisioneros simultáneos. Esta investigación desvela además del listado de muchos de los prisioneros que pasaron por allí, como se formó una red logística de hambre, enfermedades y explotación que conectaba directamente con el Ayuntamiento franquista de la época en la localidad utilizando a los prisioneros para ejecutar obras públicas, como por ejemplo, la calle Calvario, que en la época con la lluvia reventaba y se enviaba a un grupo andando desde lo que hoy es Punta Candor a esta vía  que era acceso principal de Rota, en el otro extremo del pueblo, para trabajar. "Se les trataba como animales"

La sed, el hambre, las enfermedades y el mal trato estuvieron a la orden del día en ese campo de concentración al que algunos roteños se acercaban y lanzaban trozos de calabaza o panes para aliviar la hambruna de quienes padecían el sufrimiento, pero que en general, era algo oculto, o más bien, que no se quería ver. Rompían esa dinámica roteños de los que se tiene constancia por testimonios orales y escritos, que incluso se enfrentaban a los militares cuando veían desfallecer a los prisioneros por sed y hambre, y les daban agua, pero no era lo habitual. El campo de concentración de Rota estaba alejado del pueblo y aunque convivía en el mismo término municipal, no formaba parte de la vida diaria de ningún lugareño, ya que la mayoría de prisioneros venían de otros campos y batallones del país donde llegaron a contabilizarse hasta 300 campos en activo en 1938. Entre los campos de Rota y el de Puerto Real en abril de 1939 se contabilizaron más de 7.000 personas, a las que habría que sumar las que estaban en cárceles y otros espacios de cautiverio.

Lo más complicado ha sido buscar la documentación, que no hay mucha, y apenas fotografías, sin embargo, gracias a nietos o hijos de aquellos prisioneros se han podido incluir algunas en la publicación de las que ayer se hablaron. Y es que pese a ese "olvido colectivo" sobre un hecho concreto de la historia local, se han rescatado historias, alguna hasta de amor, como compartió ayer un asistente al acto.

En el libro, solo por citar algunos nombres de los que se han podido rescatar fotografías, se habla de Antonio Roldán Gómez, que solo pasó 11 días en el campo de concentración de Rota, y que sobrevivió a la enfermedad y la precariedad quedándosele grabado que en aquel campo, nadie ayudaba al débil. Era de Córdoba y es su nieta la que relató su historia a los investigadores. Se habla de Ramón López  Pérez, con condena de 26 años; del joven Isidoro Rodríguez Tejedor, que estuvo entre el 4 de abril y el 7 de noviembre de 1939;  o del que luego sería el imaginero Luis Ortega Br,  prisionero que también sobrevivió. Entre todos ellos, también estaba María Ávila, que llegó con su hija detrás de su pareja prisionera y fue conocida como "María la prisionera" aunque no era ella la que estaba en el campo de concentración. Uno de los prisioneros que más tiempo pasó en este lugar fue Cándido Sebas, cuyo hijo Rafael Sebas ha sido el que ha contado su historia, recordando cómo su padre le contaba que los mayetos le lanzaban trozos de calabaza por la alambrada para que comiera.

Tres bloques para entender el contexto histórico a través de un enclave

La publicación se estructura, como expusieron los autores, en tres grandes bloques. El primero aborda los antecedentes del campo de concentración, desde la segunda mitad del siglo XIX hasta el golpe de Estado de 1936, contextualizando el espacio de la almadraba. El segundo bloque se centra en el funcionamiento del campo de concentración, que comienza a configurarse en 1937 y se consolida a finales de 1938, cuando la antigua almadraba es habilitada como uno de los campos más estables y voluminosos de Andalucía. En este apartado se analiza también su evolución posterior, ya a partir de 1941 como depósito de batallones de trabajadores forzados hasta el 1945.

El tercer bloque se dedica a la recuperación del espacio y su uso posterior, incluyendo un epílogo y anexos documentales que completan la investigación. Igualmente,  hace referencia al impacto posterior del campo de concentración de Rota, que fue abandonado y luego ocupado por las personas expropiadas con la llegada de la  Base Naval de Rota.

"Arena Cautiva" no es un libro para leer antes de dormir. Es un libro para despertar. Es la prueba de que, por mucho que se tape, la arena siempre termina por devolver lo que se intentó enterrar y esta investigación es esa pala con la que se desentierra una historia que merece salir a la luz en memoria de quienes la padecieron.

Las Jornadas de Memoria Democrática continúan con más propuestas

Tras esta primera actividad, las Jornadas de Memoria Democrática de Rota continuarán el 14 de abril. Coincidiendo con la conmemoración de la Segunda República, se rendirá homenaje a Manuel Muñoz Martínez con la proyección del documental “Muerte y olvido de Manuel Muñoz Martínez”, que repasa la trayectoria de este destacado diputado gaditano a través de testimonios de historiadores y familiares.

La siguiente cita será el 21 de abril con el estreno del documental “Memoria rota”, dirigido por Alfonso Vázquez Sentís, una producción que profundiza en la II República, la Guerra Civil y la represión franquista en la localidad, en colaboración con la Asociación Memoria Histórica de Rota y con el respaldo de la Junta de Andalucía.

El 28 de abril tendrá lugar un acto conmemorativo fuera del Castillo de Luna, en la plaza de la Cruz del Calvario, donde se descubrirá una placa en recuerdo de las víctimas del campo de concentración de la Almadraba. Este memorial pretende visibilizar los trabajos forzados y la represión sufrida en la posguerra, devolviendo dignidad a quienes la padecieron.

Las jornadas se cerrarán el 5 de mayo con la presentación de la reedición ampliada de “Memoria rota”, una obra colectiva que incorpora nuevos contenidos, entre ellos un capítulo inédito sobre Carlos González Camoyán, último alcalde republicano de Rota. La presentación correrá a cargo de los investigadores Mercedes Rodríguez Izquierdo y Pedro Pablo Santamaría Curtido.

El Ayuntamiento invita a vecinos y visitantes a participar en un programa que promueve el conocimiento de la historia, el respeto a la memoria colectiva y el compromiso con los valores democráticos.