Desde el muelle de la Base Naval de Rota, la fragata ‘Navarra’ ha partido esta mañana de jueves para integrarse en la operación 'Atalanta' en aguas del océano Índico, relevando a la fragata ‘Reina Sofía’.

La ‘Navarra’, al mando del capitán de fragata Álvaro Huelin Gan, se hace a la mar con más de 220 hombres y mujeres a bordo, entre los que incorpora, además de su dotación, un equipo médico con capacidad quirúrgica, un equipo de seguridad de lnfantería de Marina y una unidad aérea embarcada compuesta por un helicóptero SH-60B y por una aeronave no tripulada ‘Scan Eagle’. Además de sus cometidos en la operación, la ‘Navarra’ actuará como buque de mando embarcando a un Estado Mayor internacional correspondiente a la 50ª rotación del Forward Headquarters (FHQ) de la operación 'Atalanta', al mando del contraalmirante Francisco Javier Vázquez Sanz.

El acto de despedida ha estado presidido por el almirante de la Flota, Eugenio Díaz del Río Jáudenes, quien ha dirigido unas emotivas palabras de aliento, tanto a los 220 hombres y mujeres que componen la fuerza, como a sus familiares. El almirante de la Flota ha reseñado lo importante de este despliegue para la Armada y para España al objeto de mantener la libertad de navegación en zonas de interés estratégico, como es el océano Índico: “se trata de una misión que cada vez es más exigente y os felicito por el tremendo esfuerzo que habéis realizado para poner a punto la fragata y estar preparados para cualquier escenario”, ha subrayado.

Al acto de despedida han asistido asimismo el jefe de Mantenimiento del Arsenal de Cádiz y el comandante de la Flotilla de Aeronaves, entre otras autoridades, además del comandante de la 41 Escuadrilla de Escoltas, el capitán de navío Ernesto Grueso García, quien ha recibido a bordo de la ‘Navarra’ al almirante de la Flota para el acto de despedida.

La dotación y la fuerza embarcada, una vez entonado el himno de la Armada, pudieron despedirse de familiares y amigos en el muelle antes de iniciar la navegación.

La fragata ‘Navarra’ (F-85), en servicio desde 1993, es el tercer buque de la Armada en llevar este nombre y es ya veterana en operaciones. Desde el año 1995 ha participado en numerosos despliegues, de carácter tanto nacional como internacional, destacando la operación 'Libertad Duradera', en la que la ‘Navarra’ abordó al carguero Norcoreano ‘SoSan’ con material bélico en sus bodegas, despliegues bajo bandera de la OTAN y la operación 'Sofía' en el Mediterráneo. En esta ocasión se le han instalado nuevos sistemas nacionales para mejorar sus capacidades Counter-Unmmaned Aerial Systems (C-UAS).

Tras su participación en los años 2009, 2014, 2019, 2021 y 2023 esta será la sexta vez que la ‘Navarra’ se incorpore a la operación 'Atalanta', que fue iniciada en diciembre de 2008, convirtiéndose en la primera operación naval de la Unión Europea que se realizaba en el marco de la Política Común de Seguridad y Defensa (PCSD).
España asumió el mando de la operación en 2019 desde su Cuartel General en Rota. Unidades de la Armada y del Ejército del Aire y del Espacio han participado de forma ininterrumpida durante sus más de 15 años de historia, ayudando a garantizar la seguridad marítima, la libertad de navegación y la protección de buques que transitan por las aguas del océano Índico.