La Operación 'Atalanta' ha celebrado el 15º aniversario de su creación con una emotiva ceremonia en la Base Naval de Rota. El evento tuvo lugar conjuntamente con la entrega del mando por parte del actual  comandante, vicealmirante José María Núñez Torrente, al nuevo comandante, vicealmirante Ignacio Villanueva Serrano.

Durante el evento de celebración del aniversario se reunió un merecido reconocimiento a todos los países participantes, así como a las dotaciones y otro personal involucrado en la operación. “Celebramos el ejemplo de lo que la UE puede lograr, con un esfuerzo internacional, sinérgico y comprometido de todos sus Estados miembros, en cooperación con sus socios”, sostenía el vicealmirante José María Núñez Torrente.

Tras sus palabras se procedió al visionado de un vídeo resumen del trabajo desarrollado por la operación estos  años, pasando posteriormente al acto de relevo de comandante que estuvo presidido por el Jefe de Estado
 Mayor de la Defensa (JEMAD) español, almirante general Teodoro Esteban López Calderón en nombre del presidente del Comité Militar de la Unión Europea General, Robert Brieger.

El nuevo comandante, vicealmirante Villanueva  manifestó que su desafío "será comandar la transformación de Atalanta manteniendo al mismo tiempo que sea operativamente realista, operativamente efectiva y operativamente adaptable a los nuevos desafíos de seguridad marítima, y todo esto bajo la orientación y  dirección estratégica del Comité Político y de Seguridad de la UE”.

La Operación de la Fuerza Naval de la Unión Europea (EUNAVFOR) 'Atalanta', cuyo Cuartel General reside en  España desde el 29 de marzo de 2019, desempeña un papel crucial en la protección del tránsito marítimo y en el mantenimiento de la estabilidad en el noroeste del océano Indico y el Mar Rojo. Desde su inicio en 2008, la operación ha sido un ejemplo de cooperación internacional, con la participación de un total de 20 países de la Unión Europea y otras naciones.

Fue a finales de 2008 cuando el Consejo de la Unión Europea adoptó la Resolución 2008/851/PESC, basada en  diversas resoluciones de las Naciones Unidas, para establecer la operación militar marítima de la UE - Operación 'Atalanta' y contribuir a la disuasión, prevención y represión de los actos de piratería frente a las costas de Somalia. Con el tiempo, el mandato de la EUNAVFOR se ha adaptado para reflejar la evolución de la situación en la región y el aumento de la presencia de la comunidad internacional, con el fin de convertir la operación en un proveedor de seguridad marítima en el océano Índico noroccidental aunque sin perder el foco de la lucha contra la piratería.
 

Durante estos 15 años, 'Atalanta' ha enfrentado diversos desafíos, adaptándose constantemente a la evolución de las amenazas en la región. A lo largo de este tiempo, la operación ha protegido más de 2.000 embarcaciones  del Programa Mundial de Alimentos, sumando un total de 3.200.000 toneladas de alimentos y otras ayudas distribuidas. Además, se han incautado 16 toneladas de narcóticos y se han logrado significativos avances contra  la piratería en el área de operaciones. La operación ha sido una eficaz herramienta de diplomacia naval, y ha subrayado la importancia de la colaboración internacional y la necesidad de mantener una presencia efectiva para prevenir y combatir las actividades ilegales en el área de responsabilidad.

Entre las autoridades militares y civiles asistentes, se encontraban el Jefe de Estado Mayor de la Defensa  (JEMAD) español, almirante General Teodoro Esteban López Calderón; el almirante de la Flota, almirante Eugenio Díaz del Río Jáudenes y el Jefe del Estado Mayor del Mando de Operaciones (JEMMOPS) Vicealmirante Íñigo de la Puente Mora-Figueroa.

El alcalde de Rota, Javier Ruiz, como otras autoridades civiles también estuvo presente en el acto.