Desde un poco antes de las siete y media de la tarde, las inmediaciones de la Costilla ya vivía este jueves el buen ambiente deportivo que caracteriza  la Carrera Popular "Noche de San Juan" que un año más, y van once tras tres de espera por culpa de la pandemia, ha vuelto a brillar con esplendor.

Aunque en esta ocasión ha habido un poco menos de participación que en ediciones anteriores, casi 600 corredores se han dado cita en una prueba que sirve de antesala para una noche festiva que en Rota se vive con las tradicionales hogueras de San Juan.

No había que dar más que una vuelta por la plaza de La Cantera, avenida San Fernando, paseo marítimo de la Costilla o Higuereta, para saber que este jueves por la tarde, era especial en Rota. Roteños y turistas que van llegando para disfrutar del fin de semana y de las vacaciones de los escolares que empezaron ayer, se han echado a la calle y han contribuido al ambiente propio de la jornada.

Gracias a la organización del Club de Atletismo Unión Atlética Roteña Rábita Ruta, que en colaboración con la delegación de Deportes, pone todo su empeño en que la carrera se desarrolle de la mejor manera posible, los  corredores, de Rota y  venidos de otros puntos cercanos como Jerez, El Puerto, Cádiz, Puerto Serrano, Chipiona,  Sevilla o Málaga, han podido disfrutar de una cita que se ha convertido en fija en el calendario local.

Mucho público animando a los participantes que los ha habido de muchas edades, desde los pequeños de apenas dos años, hasta veteranos que sobrepasaban los 80. Y es que aunque para algunos, la Carrera Popular "Noche de San Juan" es una forma de entrenar para competiciones de mayor nivel, los 8.495 metros que se recorren son en general, un circuito urbano para disfrutar, donde en muchos rincones, los participantes han encontrado palabras de ánimo y aplausos. 

Lo bueno de esta tarde es que pese a estar el sol fuera, el viento de poniente alivia las temperaturas, por lo que ha ayudado a que la carrera haya sido llevadera, lejos del calor de otros años.

Los primeros en salir del arco de salida, que estaba situado como siempre en la avenida San Fernando a la altura de la plaza de La Cantera, han sido los inscritos en la categoría pañal, seguido de los pitufos, los peques,  benjamines, alevines, infantiles y cadetes que han demostrado sus ganas de llegar a meta lo antes posible. Un sentido competitivo que iba en aumento a medida que las edades y distancias desde los 100 de los pañales a los 1.500 metros de los cadetes, iban también subiendo.

Terminada la primera tanda de carreras, a las 20.30 horas comenzaban los adultos a prepararse para su salida arropada por mucho público y la música de la batukada  "Caipiriña" que ha contribuido a un mayor ambiente festivo. Antes, se ha vuelto a desplegar como es habitual, la pancarta de la campaña "Hazte donante, regala vida" con la que el roteño José Ignacio Ruiz-Herrera sigue haciendo un llamamiento a esa concienciación para los donantes porque un sí, regala vidas.

Tras ese momento solidario, los corredores se alineaban en la línea de salida y comenzaba la carrera y los casi 8,5 kilómetros de recorrido. Muy disputada ha estado la entrada en meta porque durante todo el recorrido, Sergio Mena Maracuello del Club Cuevas de Nerja, y Pablo Romero Carrión, del  C.A. Chapín de Jerez se han pisado los talones literalmente, tanto es así, que el marcador de gesconchip, que cronometraba la prueba, les ha dado el mismo tiempo, de 26'43" aunque es Sergio Mena el que ha aparecido por cuestión de segundos como campeón. En tercera posición, entraba Antonio Martín Romero del Maratón Jerez que lo hacía en 28'12".

En la clasificación femenina, la primera mujer ha sido Virginia Carrasco García,  del C.A. Carmona Páez con un tiempo de 36'43", en segunda posición  María José Ruiz-Mateos Laynez,  independiente con una marca de 37'08", y en tercer lugar, Erika Baña Marcos, también independiente con un tiempo de 39'22" hasta entrar en meta.

Por el arco de meta han ido entrando los corredores en solitario, con amigos, en pareja o en familia porque si algo tiene esta carrera popular de San Juan de Rota, es el ambiente familiar y deportivo que la rodea convirtiéndola en algo más que en una competición.

Tras la entrega de premios, la fiesta seguirá en Rota porque sobre las 22.30 horas comienzan las actuaciones musicales que darán paso a la quema de "juanillos" en las hogueras de la peña "El Camaleón" en la avenida María Auxiliadora, y la de la asociación "Jentos y Jentas" en el cruce de la Costilla. La noche es larga porque la tradición marca que los roteños, tras el fuego, deben acudir al mar a mojarse los pies y pedir un deseo en esta noche mágica y corta del año con la que se da la bienvenida al verano.

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