La Agrupación Parroquial de Nuestra Señora de la Merced tiene todo preparado para este sábado 22 de septiembre cuando un año más, saldrá a la calle para celebrar su festividad. Aunque el día de la Merced es en realidad el lunes 24, desde esta agrupación se hace coincidir la salida procesional con el fin de semana de modo que sean más roteños y visitantes los que puedan disfrutar de su presencia en la calle.

En el día de hoy miércoles, 19 de septiembre, comienza el triduo en su honor en la parroquia de Nuestra Señora de la O, a las 20.00 horas, y el sábado a las siete y media de la tarde, se iniciará la procesión que recorrerá varias calles del casco histórico fundamentalmente en un itinerario diferente al del año pasado. Partirá de la iglesia mayor, para continuar por la plaza Bartolomé Pérez, plazoleta del Padre Eugenio, calle Cuna, Constitución (dcha), plaza de España, Arco de la Villa, plaza de Andalucía, Charco, García Sánchez, plaza de San Roque, Aviador Durán, Mina, Prim (dcha), Higuereta, Arco de Regla, Tripería, Gómez Ulla, O'Donnell, Constitución (dcha), plaza Barroso, Pérez de Bedoya, plazoleta del Padre Eugenio, plaza Bartolomé Pérez y a su templo sobre las diez y media de la noche.

Será una salida procesional en la que la virgen irá acompañada de un cortejo compuesto por hermanos de la agrupación parroquial, mujeres de mantilla y representantes de las hermandades locales que han sido invitadas. Los acordes musicales correrán una vez más de manos de la Banda de Música de la Hermandad de Nuestro Padre Jesús Nazareno y la cuadrilla de 20 costaleros, más otros 20 de relevo, seguirán las órdenes del capataz Pablo Barba.

Esta es una cita que los roteños pueden disfrutar desde el año 2012, fecha en la que la entonces presidenta de la agrupación parroquial, María del Carmen Vera, por una promesa personal, trabajó para que esta imagen de la Merced, de la que hay constancia de su existencia en el altar mayor de la iglesia del convento de la Veracruz de Mercedarios Descalzos de Rota del año 1669, saliera por las calles de la villa. En estos años, se ha trabajado para devolver realce a este virgen y en abril, con la elección del nuevo grupo custodio que preside el cura párroco de la O, José  Arjona Gil, se está intentando dar aún más impulso a la asociación parroquial.

La talla de Nuestra Señora de la Merced fue restaurada en 2005 por el imaginero roteño Miguel Ángel Caballero, bajando por primera vez de su camerín ese mismo año para el primer besamanos saliendo desde 2006 hasta 2012 en santo rosario. Este año, en ese afán de ir avanzando, la virgen estrena vestimentas realizadas por Agustín del Moral Caraballo; volverán a ser de color blanco con el manto y el escapulario en crema oscuro.  Será hoy 19 de septiembre, en el primer día de triduo, donde se bendecirán y se estrenará para la salida procesional.

En estos días, además, la Merced preside el altar mayor de la iglesia de la O, tomando mayor protagonismo que otros años en los que se ubicaba en un lateral del mismo altar.

En su salida procesional, este año lucirá una virgen entrevaras con la imagen de la patrona de Rota, la virgen del Rosario, cedida para la ocasión por la Hermandad de Nuestra Señora del Rocío y por primera vez, el paso estará custodiado por miembros de la asociación ASACRO, como ocurre con otras hermandades.

Durante el itinerario, la Agrupación Parroquial Nuestra Señora de la Merced tiene permiso para entrar en la capilla de San Roque a rezar a la virgen de las Angustias, ya que en su día, en la capilla de los mercedarios del antiguo convento, compartían estancia el Cristo de la Veracruz, Jesús Nazareno y la virgen de la Merced.

Esta salida procesional es fruto del trabajo de varios roteños que tienen especial interés en dar a Nuestra Señora de la Merced especial realce en la localidad. Además, este año ha sido declarado como año jubilar de la Merced por el Papa y en Rota se celebró el 800 aniversario de la fundación de la Orden Mercedaria, motivo por el que muchos ciudadanos pudieron ver a la virgen procesionar en el mes de agosto.  La de este sábado 22 de septiembre, será una nueva oportunidad para acompañarla.