El  buque  de  asalto  anfibio  “Castilla”  zarpó ayer sábado  desde la Base Naval de Rota para  incorporarse  en “EU-NAVFOR Somalia” más conocida como "Operación  Atalanta" en aguas del Océano Índico.

Para  salvaguardar  la  seguridad  sanitaria  de  la  dotación,  el austero acto  de  despedida, presidido por el Almirante de la Flota, Antonio Martorell Lacave, se llevó a cabo en la cubierta del buque y sin asistencia de invitados o familiares. En su alocución el ALFLOT señaló que "esta es la cuarta ocasión en que despido a una unidad al inicio de su despliegue y, aunque en cada ocasión manifiesto mi  deseo  de  que  sea  la  última  que  hacemos  de  una  forma  tan  atípica,  desafortunadamente  hoy  lo  vuelve  a  ser.  Como  he  dicho,  solo  estáis  una  representación de la dotación en cubierta, no he podido estrecharos la mano uno a uno, no nos acompaña la banda de música, los medios de comunicación tampoco  están  presentes  y,  sobre  todo,  echamos  de  menos  en  el  muelle  a  vuestros  familiares  y  seres  queridos,  que  hubieran  deseado  estar  aquí  con  vosotros,  y  a  los  que  os  hubiera  gustado  dar  un  último  beso  o  abrazo  de  despedida a pie de portalón". De la misma forma indicó tener constancia de  que la fase de alistamiento ha sido un tiempo demandante  y  en  ocasiones  duro,  y  que se ha afrontado trabajando con dedicación, rigor y seriedad, por ello, añadía, "os quiero felicitar. Gracias a vuestro esfuerzo, y a la inestimable colaboración del Arsenal de Cádiz, hoy el “Castilla” está listo para salir a la mar tal y como se os había requerido".

Para concluir, quiso  agradecer a la Jefatura de Apoyo Sanitario de Cádiz, que se ha desvivido para garantizar que todos los que inician el despliegue lo hagan del virus. Mención especial volvió a hacer a las familias de la tripulación con los que la Armada tiene siempre una deuda imposible de saldar, deuda que además se ha acrecentado en  estos  tiempos.  "Quiero  por  ello  públicamente  agradecerles  su  apoyo  porque  gracias  a  ellos,  a  su  labor  y  apoyo  en  la  retaguardia, podemos nosotros desempeñar nuestro trabajo con eficacia. Las nuevas  tecnologías  acortan  las  distancias  y  permiten  mantener  un  contacto  frecuente,  pero  la  falta  de  contacto  físico  no  la  ha  solucionado  todavía  la  tecnología y exige sacrificio, a vosotros, pero sobre todo a los que dejáis en tierra, porque ellos no han elegido esta profesión. Así que un enorme gracias a vuestras familias y seres queridos”, concluía el Almirante de la Flota. 

El objetivo principal de esta misión de la UE consiste en proteger a los buques del  Programa  Mundial  de  Alimentos  (WFP),  así  como  a  otros  buques  vulnerables, y la lucha contra la piratería en aguas del Golfo de Adén y cuenca este  de  Somalia.  Esta  misión  es  la  primera  operación  marítima  de  la Unión Europea  que  se  realiza  en  el  marco  de  la  Política  Europea  de  Seguridad  y  Defensa (PESD).

El  Buque  de  Asalto  Anfibio  "Castilla"  (L-52),  segundo  buque  de  la  clase  "Galicia", fue construido por la Empresa Nacional Bazán (hoy Navantia) en El Ferrol. Su construcción se inició en el mes de mayo del año 1997, fue botado el 14 de junio de 1999 y entregado a la Armada el 26 de junio del año 2000, sustituyendo al viejo transporte de ataque "Aragón" (L-22).  El actual "Castilla" es el duodécimo buque en la historia del Armada que lleva este nombre.  Diseñado   para   transportar   tropas   y   vehículos   y   para   operar   con   embarcaciones anfibias en el dique y con helicópteros en su cubierta de vuelo, la misión principal de este buque es llevar a cabo operaciones anfibias. Sus capacidades    permiten    también la    participación    en    operaciones    de    mantenimiento de la paz y de ayuda humanitaria, mediante apoyo médico y quirúrgico,   en   catástrofes   naturales   y   aporta   en   la   OP   ATALANTA   capacidades  logísticas  diferenciadas  y  unas  condiciones  de  habitabilidad  óptimas.  Su preparación se ha llevado a cabo observando estrictamente las medidas establecidas para evitar la propagación de la Covid-19 y toda la dotación ha seguido  un  protocolo  de  cuarentena  en  el  que  se  han  realizado  test  de  antígenos y PCR a su inicio y finalización.

El  “Castilla”  cuenta  para esta  misión  con  una  Unidad  Aérea  embarcada  compuesta por un helicóptero AB-212 de la 3ª Escuadrilla de Aeronaves y un sistema aéreo no tripulado “Scan Eagle” de la 11ª Escuadrilla, que aporta al buque  nuevas  capacidades  en  misiones  de  vigilancia  y    obtención  de  imágenes  en  tiempo  real.  Dispondrá  de  dos  embarcaciones  LCM  del  Grupo  Naval  de  Playa,  un  equipo  médico  con  capacidad  quirúrgica  y  un  Equipo  Operativo de Seguridad de Infantería de Marina, que se incorporará en la zona de operaciones. La dotación y el personal embarcado para esta misión suman un total de 260 personas a bordo del “Castilla”, que finalizará su participación en  la  OP  Atalanta  el  próximo  mes  de  junio;  a  su  llegada  a  la  zona  de  operaciones relevará a la Fragata “Reina Sofía”, desplegada desde el pasado mes de octubre.

El  “Castilla”  ha  participado  en  distintas  operaciones  y  ejercicios  tanto  de  ámbito  nacional  como  integrado  en  operativos  internacionales,  mereciendo  mención  especial  la  operación “Hispaniola”,  de  ayuda  humanitaria  a  la  población de Haití tras el terremoto de 2010 y los despliegues en 2012 y 2018 por  las  costas  del  Golfo  de  Adén  dentro  del  dispositivo  de  la  operación    “Atalanta”, a la que ahora se incorpora por tercera ocasión. El buque está al mando del Capitán de Navío Eduardo Guitian Cresp